Delle tante festività che gli americani celebrano, nessuna è per metà così affascinante - potrei tornare qualche anno qui - come capodanno, quando apriamo il meglio dei nostri armadi come per mostrare al futuro che non abbiamo perso un passo durante l'anno appena trascorso. E nessuna immagine di Capodanno è più affascinante della foto scattata da Slim Aarons di quattro grandi film che portano uomini al ristorante Romanoff a Hollywood l'ultimo giorno del 1957. Sebbene la nostalgia abbia i suoi pericolosi effetti collaterali, non ultimo la tendenza a risentirsi per come stanno le cose adesso, è difficile non guardare questa foto e pensare che ci sia stato un tempo in cui le star del cinema erano davvero più grandi della vita.
La fotografia è diventata nota come The Kings of Hollywood, ma ciò che la rende così infinitamente attraente è lo sguardo intimo che non ci dà una sorta di regalità, ma di quattro amici in cima al loro mondo scintillante, a casa in cravatta bianca e chic dintorni e così chiaramente a proprio agio l'uno con l'altro.
Per i lettori non dipendenti da film classici come Gone With the Wind, Battle Cry, High Noon e Rear Window, i quattro sono (da sinistra) Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper e Jimmy Stewart, un monte Rushmore di fama. In una frase successiva a me, una raccolta di decenni di immagini pubblicate sulla rivista Town & Country, il romanziere Louis Auchincloss ha elogiato la fotografia di Aarons come "la più grande di tutte in questo volume", e ha detto dei suoi soggetti, "compongono il immagine di he-men americani. Sei sicuro che potrebbero spogliarsi della loro raffinatezza e prenderti a pugni nel naso nel momento in cui sei sfuggito di mano. E poi tornare a stupire le donne al bar dopo la loro breve pausa maschile. "
Il rilassamento di questi grandi del cinema dice tanto sul fotografo quanto sui suoi soggetti. Le stelle erano a proprio agio attorno ad Aaronne - che era (e, a 89 anni, è ancora) alto, elegantemente snello e ben vestito - per una buona ragione: lo conoscevano tutti.
"Avevo fatto fotografie dal mio appartamento di New York al 57 ° e Park per aiutare Alfred Hitchcock nella progettazione del set per Rear Window, e avevo conosciuto Jimmy Stewart", ricorda Aarons. "Anch'io ero amico di Gable - [dopo] sono andato in giro con lui quando stava girando It Started in Naples con Sophia Loren, e recitavamo anche una piccola parte nel film. Quando io e mia moglie andavamo alle feste nelle case delle star a Los Angeles, non sarei mai più andato a sbattere e li avrei picchiati, e loro lo sapevano, quindi quando sono andato al bar di Romanoff con la mia macchina fotografica, non ero un intruso. In realtà, il motivo per cui questi ragazzi stanno ridendo è che Gable sta dicendo loro quanto male abbia pensato che sarei stato nel film ".
Ovviamente non tutte le star degli anni '50 erano he-men, ma questi re dello schermo, oltre a interpretare gli eroi, avevano quello che oggi si potrebbe chiamare "street cred". Stewart, che aveva già vinto un Oscar nel 1940 per The Philadelphia Story, pilotò un B-24 in 20 missioni di combattimento sulla Germania. Gable si arruolò nell'esercito nei suoi anni '40 e volò anche in bombardieri sulla Germania, vincendo la Distinguished Flying Cross. Heflin prestò servizio nell'artiglieria da campo dell'esercito e, sebbene Cooper non fosse nell'esercito, visitò aree pericolose del Pacifico facendo apparizioni personali per le truppe. Questi uomini sapevano che Aaron aveva guadagnato i suoi speroni con l'esercito, come fotografo di combattimento che era stato ferito ad Anzio in Italia e aveva registrato azioni in prima linea in tutto il teatro europeo per la rivista Yank . Ha lavorato accanto a leggende come Ernie Pyle, Robert Capa e Carl Mydans, ma mentre Capa continuava a coprire guerre, Aaron aveva altre idee.
"Dopo la guerra", dice, "le uniche spiagge che volevo colpire erano quelle con belle ragazze." Ha detto agli amici che voleva fare una carriera fotografando "persone attraenti che fanno cose attraenti in luoghi attraenti".
E così Aaron divenne uno dei cronisti di maggior successo dei ricchi e famosi per riviste come Life, Holiday e Town & Country . Ciò che lo ha separato da un ritrattista di celebrità run-of-the-mansion è la sua intimità disinvolta e il suo spirito astuto. Non ha mai preso in giro i suoi sudditi; piuttosto, gli piaceva mostrarli mentre si divertivano o si prendevano in giro un po '.
La genesi di The Kings of Hollywood non è del tutto chiara. Aarons ricorda di essere stato a Romanoff quella notte per girare i glitterati per Life o Holiday . Frank Zachary, il leggendario art director diventato montatore che ha lavorato sia in Holiday & Town & Country, pensa che il film sia stato realizzato per Town & Country, anche se prima di arrivare lì nel 1972. "Funzionava come un film per una società della società a una colonna", dice Zachary, ora sui 90 e ancora consulente della Hearst Corporation. "L'ho trovato anni dopo e ho pensato che fosse una bella foto, quindi l'ho gestita come una diffusione di due pagine in un saggio fotografico chiamato" Slim's Guys ". È ancora una delle mie foto preferite. "
Divulgazione completa: una stampa di questa foto è appesa al muro del mio ufficio. Ma lo tengo dietro la mia scrivania, quindi non lo sto affrontando. Se lo vedessi troppo spesso, potrei diventare risentito per come stanno le cose adesso.
