"Come la maggior parte delle persone in questi giorni che hanno visto Babe o catturato un segmento di prova del cane da pastore in TV", scrive Timothy Foote nel suo paean a Border Collie e le meraviglie della pastorizia, "Ho una leggera presa su alcune parole nel parlare di cane da pastore. " C'è "Lontano da me", che dice al cane di oscillare in senso antiorario per allontanarsi dalle pecore, e "Vieni ciao", che invece invia il cane in una curva in senso orario. Ma ci vorrebbe un po 'di tempo prima che Foote acquisisse familiarità con anche solo la metà delle dozzine di chiamate e fischi che gli handler usano per dirigere i loro Border Collie in processi di pastorizia.
Alle prove Seclusival, in una fattoria di 200 anni a Shipman, in Virginia, Foote ha trascorso un weekend con gestori di cani e cani, giudici e osservatori, cercando di farsi un'idea dello sport e comprenderne le complessità. "Le decisioni - fianco sinistro, fianco destro, lento, stop, avanti - sono comandate e contrarie in frazioni di secondo. Sono prese dal conduttore, ma ratificate e poi eseguite dal cane in una complessità squisita, con il conduttore che suona dio ma il cane è ancora capace di libero arbitrio ".
E i Border Collie - famosi per la loro intelligenza e tendenze maniache del lavoro - apparentemente sanno cosa stanno facendo almeno così come i loro gestori. Sarebbe bello se potessero semplicemente conversare con le pecore, come ha fatto Pig nel film Babe . Ma anche senza il beneficio del linguaggio, questi cani sembrano preternaturalmente in grado di "leggere" i movimenti e le intenzioni di una pecora - molto meglio del tuo umano medio, o anche del tuo gestore migliore della media. Come un gestore sfiduciato confessò a Foote dopo una brutta corsa: "L'ho fatto esplodere. Li ha letti bene, ma gli ho dato i comandi sbagliati."
