Oggi, il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto sugli imminenti impatti dei cambiamenti climatici. Il consenso? Non sta bene. Come riporta Jonathan Watts di The Guardian, a meno che il mondo non apporti cambiamenti drastici e immediati per combattere il danno già fatto, centinaia di milioni di persone potrebbero essere irreversibilmente messe in pericolo da siccità, inondazioni, calore estremo e aumento della povertà nei decenni a venire.
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Tre anni fa, le nazioni dell'accordo di Parigi hanno promesso di ridurre i gas a effetto serra con l'obiettivo rigoroso di limitare l'aumento della temperatura a 1, 5 gradi Celsius (2, 7 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli preindustriali, intorno al 1850. Ma sia gli scienziati che i ricercatori del clima hanno rapidamente espresso i loro dubbi sulla praticità di questo limite. In effetti, questo obiettivo sembrava così impossibile che un secondo fosse proposto in tandem: mirare a fermarsi a un aumento di 2 gradi Celsius (3, 6 gradi Fahrenheit), che gli scienziati hanno quindi considerato la soglia per gli effetti più gravi del cambiamento climatico, riporta Coral Davenport per il New York Times .
Ma le prove nel nuovo rapporto, in cui un team di 91 scienziati provenienti da 40 paesi hanno analizzato oltre 6.000 studi scientifici, mostrano che il futuro è più scarso di quanto si pensasse. Un aumento di 2 gradi Celsius delle temperature comporterebbe un disastro diffuso. Anche se il mondo riuscirà a radunare quei 0, 5 gradi in più, saremo ancora sulla buona strada per coste allagate, siccità intensificate e industrie debilitate. Un aumento apparentemente di 1, 5 gradi Celsius della temperatura cambierebbe anche le condizioni meteorologiche in tutto il mondo, causando il caos sull'agricoltura e sugli ecosistemi naturali e costerebbe danni per circa 54 trilioni di dollari, secondo il rapporto. Poiché l'agricoltura è la principale fonte di reddito nei paesi già poveri, è probabile che ne deriverebbe una paralizzante ondata di povertà.
A peggiorare le cose, il mondo sta già cronometrando a 1 grado-Celsius più caldo rispetto ai livelli preindustriali, il che significa che siamo più che a metà strada. Alla velocità con cui stiamo andando, le temperature globali sono destinate a raggiungere il segno entro il 2040, a meno che non cambi molto e velocemente.
"Limitare il riscaldamento a 1, 5 gradi Celsius è possibile nell'ambito delle leggi della chimica e della fisica", spiega l'esperto di politica energetica Jim Skea dell'Imperial College di Londra, uno degli autori del rapporto, spiega a Christopher Joyce all'NPR . "Ma per farlo sarebbe necessario senza precedenti i cambiamenti."
Tra questi vi sarebbe una riduzione del 40-50% delle emissioni entro il 2030, a soli 12 anni da oggi, e un mondo completamente privo di emissioni di carbonio entro il 2050. L'uso del carbone come fonte di energia elettrica dovrebbe anche fare un grande passo in avanti per fare spazio per le energie rinnovabili, come l'eolico e il solare, riferisce Davenport.
Gli scienziati del clima avvertono che probabilmente questi obiettivi non saranno raggiunti senza una nuova potenza di fuoco tecnologica progettata per risucchiare i gas serra dall'aria. Considerando che tali tecniche potrebbero salvarci anche nel caso in cui superiamo il segno di 1, 5 gradi Celsius, questa rotta sembra piuttosto allettante. C'è solo un problema: dobbiamo ancora inventare e convenzionale alcuni di questi strumenti prima di poterli effettivamente utilizzare, riferisce Joyce.
Attualmente, esistono alcuni metodi sperimentali che possono strappare l'anidride carbonica direttamente dall'aria, ma fino a $ 1.000 per tonnellata di anidride carbonica, il prezzo di tale cattura del carbonio è sconcertante e miliardi di tonnellate attendono l'estrazione.
"Il modo migliore per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria", spiega l'ingegnere del MIT Howard Herzog nel suo libro Carbon Capture, è "non rilasciarlo nell'aria in primo luogo", riferisce Joyce.
Ma gli ostacoli da eliminare non sono solo tecnologici. Come riporta Davenport, gli autori del nuovo studio hanno già ammesso che smorzare l'aumento della temperatura è probabilmente "politicamente improbabile". Il presidente Donald Trump ha annunciato l'intenzione di ritirarsi dagli Stati Uniti dall'accordo di Parigi nel 2017; ora è l'unico paese che si oppone pubblicamente all'accordo. Un recente rapporto della National Highway Traffic Safety Administration statunitense ha stimato che il mantenimento dell'attuale corso dell'amministrazione produrrà un aumento di 4 gradi Celsius (7 gradi Fahrenheit) per l'intero pianeta entro la fine del secolo in corso. Il rapporto riconosce esplicitamente l'impatto umano sul clima, ma utilizza invece i dati per giustificare la continua non azione. In altre parole, l'amministrazione sostiene che il nostro "destino è già segnato", riferisce il Washington Post .
Raggiungere l'obiettivo di 1, 5 gradi Celsius non sarà facile. Ma salvare un semplice mezzo grado potrebbe fare un'enorme differenza in alcune parti del mondo. Ad esempio, potrebbe allontanare i coralli dall'orlo della completa eradicazione - un destino inevitabile con un aumento di 2 gradi Celsius - e alleviare la gravità della povertà legata al clima, la carenza di cibo e lo stress idrico, riferisce Watts at The Guardian . E con scienziati e funzionari governativi che suonano campanelli d'allarme globali, forse c'è ancora speranza che possiamo ancora prevenire la devastazione.
"Abbiamo un compito monumentale di fronte a noi, ma non è impossibile", dice la coautrice e scienziata climatica Natalie Mahowald della Cornell University a Joyce alla NPR . "Questa è la nostra occasione per decidere che aspetto avranno [i prossimi 50 anni]".
