Di solito vado a piedi al lavoro, ma all'inizio di questa settimana, dopo un'altra previsione apocalittica di piogge torrenziali e venti da capogiro, sono caduto in preda al terrore del tempo e ho guidato.
In pochissimo tempo, mi è stato ricordato il motivo per cui Washington DC ha i peggiori driver negli Stati Uniti - lo ha verificato Allstate - e anche perché è tra le prime 10 città congestionate del paese. L'ultima stima è che i conducenti qui sprecano in media 45 ore all'anno in ingorghi. Non so se qualcuno abbia escogitato un'analisi comparabile di quanto tempo lo stress di stare seduto nello stallo ti toglie la vita, ma immagino di aver detto addio a circa 15 minuti quella mattina.
L'esperienza ha ravvivato il mio interesse per la scienza del flusso del traffico e di come il GPS, i sensori e gli algoritmi hanno reso possibile immaginare un giorno in cui finirà la follia del pendolarismo.
Ecco alcuni dei modi in cui possiamo arrivarci:
1) Segui la saggezza di E. coli: questo è il pensiero di due ingegneri cinesi alle prese con l'orrendo traffico di Guangzhou, una città di 13 milioni nella Cina meridionale. Sono sostenitori dell'applicazione dell '"intelligenza di sciame" ai semafori in città, o più specificamente, qualcosa noto come ottimizzazione del foraggiamento batterico. Questo è un algoritmo basato sul comportamento di E. coli, che, sebbene molto semplice, alla fine porta alla soluzione ottimale ai problemi. In questo caso, l'algoritmo verrebbe applicato per arrestare le luci, adattandole al flusso del traffico anziché tenerle su un circuito fisso.
2) Altrimenti, puoi ancora imparare alcune cose dagli umani: gli scienziati dell'Università di Southampton nel Regno Unito hanno scoperto che i veri esseri umani sono controllori del traffico migliori rispetto ai sistemi computerizzati. Quindi ora si stanno concentrando sullo sviluppo dell'intelligenza artificiale per i sistemi di controllo del traffico in modo che possano imparare dall'esperienza come fanno gli umani.
3) Oppure senti il battito delle chiacchiere sui social: IBM ha studiato gli ingorghi stradali in tre città indiane nell'ultimo anno attraverso i commenti sui social network delle persone bloccate in esse. La valutazione dell'azienda di tweet, aggiornamenti di Facebook e altre discussioni sui social network di persone a Mumbai, Bangalore e Nuova Delhi è progettata per mostrare come i dati sociali possono essere utilizzati per leggere gli atteggiamenti pubblici su grandi problemi urbani, come il traffico. Tra le sue scoperte: i conducenti di Nuova Delhi hanno parlato di più dei trasporti pubblici, del tempo e dello stress del pendolarismo, mentre quelli di Bangalore si sono dimostrati entusiasti dell'esperienza di guida, della costruzione e del parcheggio. E a Mumbai, tendevano a infuriare per incidenti e inquinamento.
4) L'intelligence di Twitter non è un ossimoro: e Twitter viene anche utilizzato in tempo reale per rimanere aggiornato sugli incidenti stradali e sui backup sulle autostrade britanniche. Un'app mobile chiamata Twitraffic analizza ciò che le persone dicono su Twitter sul traffico e ti avverte dei problemi che sono emersi. La società dietro l'app afferma che informa le persone sugli incidenti in media sette minuti prima che l'Agenzia delle autostrade del governo lo faccia. Spera di lanciare una versione americana il prossimo mese.
5) Nel frattempo, negli Stati Uniti: qui è già disponibile un'app mobile davvero impressionante per aiutarti a evitare gli incubi. Si chiama Waze e non solo ti dà indicazioni, ma controlla anche ciò che gli altri conducenti stanno dicendo su ciò che sta accadendo nelle strade intorno a te. È un rapporto sul traffico attraverso il crowdsourcing e uno che si aggiorna costantemente con nuove indicazioni se ci sono cattive notizie in arrivo sulla strada da percorrere.
6) Lascia che le macchine funzionino: dallo scorso mese, circa 3000 veicoli intorno ad Ann Arbor, nel Michigan, sono stati in grado di parlarsi. Nell'ambito di un progetto congiunto del Dipartimento dei trasporti dell'USD e dell'Università del Michigan, le auto e i camion sono stati adattati per poter comunicare in modalità wireless e avvertirsi a vicenda di potenziali incidenti o backup. Ad esempio, un veicolo potrebbe dirne un altro quando si avvicina a un incrocio o se si ferma sulla strada da percorrere. I ricercatori del Michigan pensano che questi sistemi wireless, se diventano una caratteristica standard, potrebbero ridurre gli incidenti dell'80%.
7) Car Talk è stato preso: gli scienziati del MIT stanno percorrendo la stessa strada, sviluppando qualcosa che chiamano CarSpeak. È un sistema di comunicazione per auto senza conducente che consente loro di "vedere" attraverso i dati forniti da altre auto su strada. E ciò consentirebbe a un'auto di attraversare un incrocio perché sapeva che non sarebbero arrivate altre macchine.
Lungo la strada
Ecco alcuni altri sviluppi progettati per aiutarci a spostarci:
- Un giallo non così dolce: un ricercatore della Virginia Tech conclude che uno dei nostri grandi problemi sono le luci gialle perché creano quella che lui chiama una "zona di dilemma" per i conducenti. Sta sviluppando un sistema per dare ai guidatori qualche secondo di preavviso quando una luce sta per diventare gialla.
- Non abbiamo bisogno di una limousine puzzolente: i più grandi autobus del mondo, veicoli lunghi 98 piedi in grado di trasportare più di 250 persone, verranno lanciati a Dresda, in Germania, il mese prossimo.
- Nulla fa sentire un vecchio giovane come guidare di notte: secondo uno studio del MIT, la caratteristica più importante per i conducenti di oltre 50 anni sono i fari intelligenti, che regolano la portata e l'intensità della luce in base alla posizione di altre auto. L'idea è di ridurre l'abbagliamento e migliorare la visibilità di notte.
- Sto dormendo qui: un nuovo studio sui livelli di rumore del traffico a Atlanta e dintorni ha scoperto che quasi il 10 percento della popolazione dell'area è esposto al rumore del traffico a un livello descritto come "fastidioso". E oltre il 2 percento vive dove il rumore del traffico è stato descritto come "molto inquietante per dormire".
Bonus video: quanto sono esasperanti gli ingorghi stradali fantasma, sai, quando tutto rallenta a gattonare senza una ragione apparente? Ecco due spiegazioni, una dagli scienziati, l'altra più simile a ciò che immaginiamo.
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