Su un campo di ghiaia precedentemente abbandonato nella città di Yilan, lungo la costa nord-orientale di Taiwan, prospera una fabbrica di birra artigianale. Sia i locali taiwanesi che i visitatori stranieri - molti in cerca di una fuga di un weekend dalla vicina capitale dell'isola di Taipei - si dirigono verso Jim & Dad's Brewing Company, unendosi l'un l'altro ai tavoli comuni davanti a grandi vetri, oltre i quali le birre fermentano e si condizionano serbatoi di acciaio inossidabile. Un piccolo bar presenta una selezione di bozze rotanti: birre come la pomelo Pilelo Ale di Jim & Dad, una birra chiara che incorpora i succhi freschi del pomelo agrumato, simile al pompelmo dell'Asia meridionale; e la sperimentale Taiwanese Farmhouse Ale, che i birrai producono con grano locale e "ma" fresco o pepe di montagna di maqaw.
La birra artigianale di piccole dimensioni fabbricata in modo indipendente, che fiorisce negli Stati Uniti e in Europa dagli anni '80, sta prendendo piede solo di recente a Taiwan. La birra è stata a lungo popolare a Taiwan, ma per anni non esistevano birrifici artigianali. L'unica marca di birra domestica dell'isola era la "Taiwan Beer", di proprietà statale Tobacco and Liquor Corporation, una birra chiara a basso sapore prodotta con riso formosa, simile nel gusto a una birra americana domestica come Budweiser o Miller, ma un po 'più dolce. Poi, nel 2002, il governo di Taiwan ha liberalizzato le sue leggi sull'alcol, legalizzando sia i birrifici domestici che i microbirrifici indipendenti. Ciò ha stimolato una nuova e nascente nuova industria. "La gente ha bevuto lager prodotte in serie da anni", afferma Jim Sung, co-fondatore di Jim & Dad's, che ha aperto nel 2013. "Anche se la maggior parte di loro aveva a malapena un'idea di come si produce la birra". Molte delle birrerie che è iniziato in quegli anni iniziali frizzante, in parte a causa dei prezzi più alti del prodotto e dei sapori più intensi e sperimentali che le tavolozze locali non erano ancora pronte per essere apprezzate.
Mentre alcune di quelle fabbriche di birra originali, come la North Taiwan Brewing Company (fondata nel 2003), sono sopravvissute, una nuova ondata di birrai artigianali ha colpito il mercato locale negli ultimi anni - e l'industria sta crescendo - stimolata da appassionati homebrewer che sanno cosa significa fare una buona birra e stanno portando il loro hobby ad un altro livello. Oggi ci sono circa 40-60 produttori di birra con licenza a Taiwan, di cui oltre la metà si definiscono "artigianato". "Prima di iniziare nel 2013, c'erano principalmente birrerie in stile ristorante a Taipei", afferma Sung, riferendosi a luoghi come Le Ble d'Or, un birrificio a tema tedesco che concentra i suoi sforzi sulla ricostruzione delle birre tradizionali tedesche. "Ora vedi birra artigianale ovunque, dagli eventi all'aperto agli scaffali dei negozi."
Ray Sung (non parente di Jim Sung), uno dei tre co-fondatori di Taiwan Head Brewers a New Taipei City, è d'accordo. "Dal 2014, ci sono stati molti homebrewer che sono usciti dal loro garage e sul mercato ... incluso noi", dice. La distinta acqua piovana di Taiwan Head, una birra scozzese prodotta con il "tè Golden Daylily Oolong" coltivato localmente che aggiunge un leggero sapore di latte, ha vinto la "migliore birra sperimentale del mondo" ai World Beer Awards 2016.
Come Jim & Dad's e Taiwan Head Brewers, la maggior parte delle fabbriche di birra a Taiwan sono di proprietà locale, anche se l'industria è anche popolare tra gli espatriati, molti dei quali tendono a possedere il proprio marchio di birra e ne contraggono la produzione a birrifici regionali, dal momento del processo di applicazione poiché la licenza di un produttore di birra è in qualche modo proibitiva. "A Taiwan, è illegale gestire una fabbrica di birra in uno spazio non commercialmente suddiviso in zone", afferma Peter Huang, socio dirigente di Taihu Brewing, con sede a Taipei, uno dei birrifici sperimentali della nuova ondata dell'isola. “Le aree residenziali ... dove vivono negozi, bar e persone, non sono destinate all'attività industriale. Le birrerie, indipendentemente dalle dimensioni, sono un'attività "industriale". Quindi, tutte le fabbriche di birra si trovano molto lontane dalle persone ", ha detto Huang in una e-mail. La legge obbliga i nuovi portatori di torce dell'industria della birra di Taiwan a fare un salto rischioso nella tipica progressione dello sviluppo del business - senza l'opportunità di aprire una nanobirreria o ricevere una formazione di birreria commerciale nei centri urbani, passano dalla birra fatta in casa alla produzione di birra.
(Per gentile concessione di Redpoint Brewery) Alcuni birrai espatriati hanno deciso di fare anche questo salto, come il Redpoint Brewery di proprietà degli espatriati che ha una propria struttura, anche se uno senza degustazioni o tour. "È difficile avere una sala da ballo vivace e vitale quando si è circondati da fabbriche", afferma il comproprietario Spencer Jemelka, che, insieme al suo socio in affari Doug Pierce, proviene dagli Stati Uniti "Speriamo di cambiarlo alla fine." nel frattempo, le loro birre in stile americano, tra cui il rinfrescante Long Dong Lager e il Tai.PA di produzione nazionale, sono disponibili presso l'On Tap di Taipei, così come altri bar, ristoranti e persino caffetterie. Gli espatriati (o "lopat", come preferisce Jemelka, dal momento che lui e il suo socio in affari sono residenti permanenti di Taiwan) contribuiscono con la propria esperienza alla scena della birra artigianale in espansione di Taiwan, aprendo la cultura della birra dell'isola alle tavolozze occidentali e locali.
"Penso che sia fantastico che gli espatriati stiano avviando birrifici a Taiwan", afferma Jim Sung. “Il vero pericolo è quando le persone che non hanno la minima idea di come fare una buona birra entrino nel mercato e sfruttino la sua crescita, producendo birre cattive - o persino contaminate - e rovinando l'immagine dei clienti della birra artigianale. Non si tratta di un problema locale rispetto a quello degli espatriati, ma di una maggiore attitudine ”. Sung sottolinea che, poiché molti dei produttori di birra di Taiwan (sia locali che espatriati) hanno iniziato anche come homebrewer, “ Siamo amici da più tempo di quanto non siano stati in affari "—E queste amicizie hanno creato infinite opportunità per lavorare insieme man mano che l'industria si espande. In questo momento, molti dei produttori di birra artigianali di Taiwan stanno concentrando i loro sforzi su progetti di collaborazione intersettoriali.
Nel caso di Jim & Dad's, l'idea di un birrificio di destinazione era quella che fermentava da tempo - quando Sung era un espatriato in persona. "Ho trascorso otto anni negli Stati Uniti per la scuola", afferma Sung. "È lì che ho sviluppato un gusto per la birra artigianale." Quando è tornato a Taiwan, dice, nulla di ciò che ha trovato sul mercato è in grado di replicare il gusto, quindi mentre lavorava in una società di contabilità di giorno, ha trascorso le sue notti al chiaro di luna come un homebrewer . Nel 2013, Sung ha vinto il 2 ° Concorso annuale di homebrew di Taiwan. Quindi si avvicinò a suo padre per iniziare una fabbrica di birra. "Mio padre è un ingegnere chimico di 30 anni", dice Sung, "quindi sapevamo che avremmo fatto un'ottima combinazione".
Dall'inizio di Jim & Dad, il duo padre-figlio sapeva esattamente cosa volevano: un posto dove la gente veniva ad assaggiare birre, snack su anelli di cipolla e slider di maiale affumicato (il birrificio serve anche il suo gelato artigianale), e piuttosto semplicemente ... rilassati. I birrai ospitano tour della loro struttura di 5.000 piedi quadrati, che dispone anche di un'area di gioco all'aperto dove gli ospiti giocano a buche e palla da whiffle con attrezzature a noleggio. C'è anche una torre panoramica a cinque piani, con vista sul fiume Lanyang. Il birrificio stesso si trova accanto a un'autostrada ben percorsa: un vantaggio in più, dice Sung, perché attrae i walk-in. "Abbiamo molti viaggiatori che vedono un grande birrificio mentre guidano e si fermano", afferma Sung. "Adoro perché le persone sono molto più avventurose e aperte a cose nuove quando sono in viaggio."
Tuttavia, è la selezione mutevole di birre innovative del birrificio - birre che abbracciano la cultura locale di Taiwan evidenziando nuovi concetti e idee - che attira clienti abituali. "Con il nostro birrificio", afferma Sung, "possiamo produrre tutto ciò che vogliamo e non essere limitati dai vincoli di un altro birrificio". Ad esempio, la loro birra di kumquat stagionale incorpora sempre il kumquat fresco di una fattoria a soli 10 minuti di distanza, ma l'attuale lo stile della birra cambia ogni anno. Un anno è un IPA, una birra di grano il prossimo. I produttori di birra collaborano anche con torrefattori di caffè intorno a Taiwan per fabbricare birre di caffè a freddo, usando birra fredda anziché acqua fredda per estrarre il caffè. "La nostra più recente utilizza un fagiolo guatemalteco arrostito alla luce", afferma Sung, "dando a questa particolare birra al caffè freddo un naso leggermente acidulo e tropicale."
Peter Huang di Taihu Brewing cerca anche risorse locali di qualità per le birre di Taihu. "Taiwan è nota per i suoi frutti", dice Hey, "quindi viaggiamo per il paese raccogliendo lieviti e batteri selvatici da ogni tipo di fattoria, frutteto e spiaggia, che poi incorporeremo nelle nostre birre". Un'altra presenza importante nella scena della produzione artigianale 2.0 di Taiwan, Taihu ha iniziato i suoi sforzi alla fine del 2013 e ora ospita diverse sale da toeletta in tutta Taipei, tra cui una all'interno di un rimorchio Airstream rinnovato e rinnovato, e un altro spazio industriale pieno di tavoli da picnic comuni, circondato da pile di botti di legno e perfettamente illuminate sotto una serie di lampadine pendenti. "Il nostro prossimo grande passo sarà la costruzione di un solido programma aspro", afferma Huang. "Il genio del matto birraio di Taihu, Winnie, adora l'acido e sta morendo dalla voglia di sperimentare culture locali, foudres e koelschips."
La nuova generazione di birrai di Taiwan crede che il mercato della birra artigianale del paese stia cambiando rapidamente e che l'industria continuerà a crescere enormemente nei prossimi anni.
"Sarà emozionante vedere dove va", afferma Sung.
