È estremamente raro trovare negativi di Edward Sheriff Curtis, l'iconico fotografo della vita dei nativi americani e del Vecchio West. Ed è ciò che rende ancora più eccitante il dono di Jim Graybill agli Archivi antropologici nazionali di Smithsonian. Graybill, nipote di Edward Curtis, ha recentemente donato la sua collezione di oltre 700 negativi e positivi in vetro Curtis, che comprende oltre 500 negativi originali, di cui 432 non sono stati pubblicati.
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La fotografia di Curtis è stata un importante record storico per catturare una versione "romantica" della cultura dei nativi americani mentre stava lentamente scomparendo, e il suo lavoro è culminato in un epico progetto di 20 volumi, The North American Indian, finanziato da J. Pierpont Morgan. In esso, Curtis ha fotografato e documentato la vita e le tradizioni dei nativi americani in tutto il continente. Non era senza i suoi critici, tuttavia, per la sua manipolazione di soggetti e immagini. Ai fini della "realtà" e composizione dell'immagine, Curtis a volte proponeva i nativi americani, faceva in modo che i nativi americani rievocassero le cerimonie o rimuovessero gli oggetti dei giorni nostri dalle foto.
"È interessante notare che tra i nativi americani, fino ad oggi, il lavoro di Curtis ha una risonanza molto forte, perché li nobilita", afferma Jake Homiak, direttore del programma Smithsonian Anthropology Collections and Archive. “Hanno un'estetica molto positiva, bellissima. Considererei il suo stile il romanticismo etnografico, perché li mostra in un tempo immemorabile, e fa tutto parte del vestirli, o chiedere loro di apparire davanti a lui in abiti tradizionali con tutte le cancellature della modernità. Quello era lo stile che aveva imparato. "
Le stampe e le fotografie di Curtis non sono esattamente comuni, ma possono essere trovate nei musei e nei commercianti d'arte: sono i negativi di Curtis che sono difficili da trovare. "Sono estremamente rari", afferma l'archivista di foto Gina Rappaport dell'Archivio antropologico nazionale Smithsonian. “I negativi originali, probabilmente ne ha fatti 40.000 nel corso di questo lavoro. I negativi sono l'oggetto originale. Pochissimi di questi sono sopravvissuti. Si ritiene che molti di loro siano stati distrutti nel corso degli anni. "
Guarda il video qui sopra per vedere gli articoli della collezione e ascoltare altro da Jake Homiak e Gina Rappaport.
Uno sguardo ravvicinato rivela come il famoso fotografo ha alterato i suoi negativi in vetro, creando l'immagine popolare dei nativi americani che esiste ancora oggi
