Nota dell'editore: anche mentre la Costituzione veniva ratificata, gli americani guardavano verso una figura di singolare probità per riempire il nuovo ufficio della presidenza. Il 4 febbraio 1789, i 69 membri del collegio elettorale fecero di George Washington l'unico amministratore delegato all'elezione all'unanimità. Il Congresso avrebbe dovuto rendere ufficiale la scelta quel marzo, ma non è stato in grado di raccogliere un quorum fino ad aprile. La ragione - cattive strade - suggerisce la condizione del paese che Washington avrebbe guidato. In una nuova biografia, Washington: A Life, Ron Chernow ha creato un ritratto dell'uomo come lo vedevano i suoi contemporanei. Il seguente estratto fa luce sullo stato d'animo del presidente mentre si avvicinava il primo giorno di inaugurazione.
Contenuto relativo
- Quando il Padre fondatore del Paese è il tuo Padre fondatore
- George Washington e le sue mappe
- Washington prende in carico
Il ritardo del Congresso nel certificare l'elezione di George Washington alla carica di presidente permise solo a più tempo di sgridare i dubbi mentre considerava il compito erculeo. Ha assaporato la sua attesa come un gradito "rimedio", ha detto al suo ex compagno di armi e al futuro segretario alla guerra Henry Knox, aggiungendo che i suoi "movimenti alla presidenza del governo saranno accompagnati da sentimenti non dissimili da quelli di un colpevole che sta andando sul luogo della sua esecuzione. "La sua" dimora pacifica "a Mount Vernon, i suoi timori di non avere le competenze necessarie per la presidenza, l '" oceano delle difficoltà "che affronta il paese - tutti gli hanno fatto fermare alla vigilia del suo viaggio importante a New York. In una lettera al suo amico Edward Rutledge, fece sembrare che la presidenza fosse a corto di condanna a morte e che, accettandola, aveva rinunciato a "tutte le aspettative di felicità privata in questo mondo".
Il giorno dopo il Congresso contava i voti elettorali, dichiarando Washington il primo presidente, mandò Charles Thomson, segretario del Congresso, a portare l'annuncio ufficiale a Mount Vernon. I legislatori avevano scelto un emissario eccellente. Un uomo a tutto tondo, noto per il suo lavoro in astronomia e matematica, Thomson, di origine irlandese, era una figura alta e austera con una faccia stretta e occhi penetranti. Non avrebbe potuto assaporare il viaggio di prova in Virginia, che era "molto ostacolato dal tempo tempestoso, dalle cattive strade e dai molti grandi fiumi che dovevo attraversare". Eppure si rallegrava che il nuovo presidente sarebbe stato Washington, che ha venerato come qualcuno scelto dalla Provvidenza come "il salvatore e il padre" del paese. Dopo aver conosciuto Thomson dal Congresso continentale, Washington lo stimava un fedele funzionario pubblico e un patriota esemplare.
Verso mezzogiorno del 14 aprile 1789, Washington aprì la porta a Mount Vernon e salutò il suo visitatore con un cordiale abbraccio. Una volta nella privacy della villa, lui e Thomson condussero un rigido minuetto verbale, ognuno leggendo da una dichiarazione preparata. Thomson iniziò dichiarando: "Sono onorato con i comandi del Senato di attendere vostra Eccellenza con le informazioni sulla vostra elezione alla carica di Presidente degli Stati Uniti d'America" con un voto unanime. Lesse ad alta voce una lettera del senatore John Langdon del New Hampshire, il presidente pro tempore. "Mi permetta, signore, di indulgere nella speranza che un segno così fiducioso di fiducia del pubblico incontrerà la sua approvazione ed essere considerato come un sicuro impegno dell'affetto e del sostegno che ci si aspetta da un popolo libero e illuminato." C'era qualcosa di deferente, anche leggermente servile, nel tono di Langdon, come se temesse che Washington potesse rinunciare alla sua promessa e rifiutarsi di accettare il lavoro. Così la grandezza fu di nuovo spinta su George Washington.
Qualunque studente della vita di Washington avrebbe potuto prevedere che avrebbe riconosciuto la sua elezione in un breve discorso imbarazzante pieno di disclaimer. "Mentre realizzo l'ardua natura del compito che mi è stato conferito e sento la mia incapacità di eseguirlo", ha risposto a Thomson, "Vorrei che non ci fosse motivo di rimpiangere la scelta. Tutto quello che posso promettere è solo ciò che può essere realizzato con uno zelo onesto. ”Questo sentimento di modestia si contrasse così perfettamente con le lettere private di Washington che non si sarebbe potuto fingere: si chiedeva se fosse adatto per il posto, così diverso da qualsiasi cosa aveva mai fatto. Le speranze per il governo repubblicano, lo sapeva, erano nelle sue mani. Come comandante in capo, era stato in grado di avvolgere se stesso in un silenzio autoprotettivo, ma la presidenza non gli avrebbe lasciato spazio per nasconderlo e lo avrebbe esposto alla pubblica censura come mai prima.
Poiché il conteggio dei voti era stato ritardato da molto tempo, Washington, 57 anni, sentì la cotta delle imminenti attività pubbliche e decise di partire prontamente per New York il 16 aprile, accompagnato nella sua elegante carrozza da Thomson e aiutante David Humphreys. La sua voce nel diario trasmette un senso di presagio: "Verso le dieci, mi sono detto addio a Mount Vernon, alla vita privata e alla felicità domestica e, con una mente oppressa da sensazioni più ansiose e dolorose di quanto io abbia parole da esprimere, partì per New York ... con le migliori disposizioni per rendere il servizio al mio paese in obbedienza alla sua chiamata, ma con meno speranza di rispondere alle sue aspettative. ”Salutando con la mano Martha Washington, che non si sarebbe unito a lui fino a metà maggio . Ha visto suo marito di 30 anni allontanarsi con un misto di sensazioni agrodolce, chiedendosi "quando o se tornerà mai a casa". Aveva da tempo dubitato della saggezza di questo atto finale nella sua vita pubblica. "Penso che fosse troppo tardi per entrare di nuovo nella vita pubblica", ha detto a suo nipote, "ma non era da evitare. La nostra famiglia sarà sconvolta poiché presto dovrò seguirlo. "
Deciso a viaggiare rapidamente, Washington e il suo entourage partivano ogni giorno all'alba e trascorrevano un'intera giornata sulla strada. Lungo la strada sperava di ridurre al minimo le distrazioni cerimoniali, ma presto fu disabitato: otto estenuanti giorni di festeggiamenti si prospettano. Aveva viaggiato solo per dieci miglia a nord di Alessandria quando i cittadini lo hanno assalito con una cena, allungata dai 13 brindisi obbligatori. Adepto in occasione degli addii, Washington è stata succinta in modo eloquente in risposta. "Le sensazioni indicibili devono quindi essere lasciate a un silenzio più espressivo, mentre, da un cuore dolorante, auguro a tutti voi, amici affettuosi e vicini gentili, addio."
In breve tempo fu evidente che il viaggio di Washington avrebbe costituito l'equivalente repubblicano della processione in incoronazione reale. Come se fosse già un politico esperto, ha lasciato una scia di promesse politiche sulla sua scia. Mentre era a Wilmington, si rivolse alla Delaware Society per la promozione dei produttori nazionali e impartì un messaggio di speranza. "La promozione dei manufatti domestici sarà, secondo il mio concepimento, tra le prime conseguenze che ci si può attendere naturalmente da un governo energico". Arrivato a Filadelfia, è stato accolto da dignitari locali e gli è stato chiesto di montare un cavallo bianco per la sua entrata in città. Quando attraversò un ponte sopra lo Schuylkill, fu avvolto da allori e sempreverdi, e un ragazzo cherubico, aiutato da un dispositivo meccanico, abbassò una corona di alloro sopra la sua testa. Grida ricorrenti di "Lunga vita a George Washington" hanno confermato ciò che il suo ex aiutante James McHenry gli aveva già detto prima di lasciare Mount Vernon: "Ora sei un re con un nome diverso".
Quando Washington entrò a Filadelfia, si trovò, volenti o nolenti, alla testa di una parata su vasta scala, con 20.000 persone che fiancheggiavano le strade, gli occhi fissi su di lui per lo stupore. "Sua Eccellenza cavalcava davanti alla processione, a cavallo, inchinandosi educatamente agli spettatori che riempivano le porte e le finestre da cui passava", riferì la Federal Gazette, notando che le campane della chiesa suonarono mentre Washington procedeva verso il suo vecchio ritrovo, la Città Taverna. Dopo lo scontro a mani nude sulla Costituzione, il giornale pubblicizzato, Washington aveva unito il paese. "Che piacevole riflessione per ogni mente patriottica, così da vedere di nuovo i nostri cittadini uniti nella loro dipendenza da questo grande uomo che è, una seconda volta, chiamato ad essere il salvatore del suo paese!" Entro la mattina successiva, Washington era cresciuta stanco del giubilo. Quando la cavalleria a cavallo leggero si presentò per accompagnarlo a Trenton, scoprirono che aveva lasciato la città un'ora prima "per evitare persino l'apparizione di sfarzo o sfilata vana", riportava un giornale.
Mentre Washington si avvicinava al ponte su Assunpink Creek a Trenton, il punto in cui si era allontanato dagli inglesi e dagli Assia, vide che i cittadini avevano eretto un magnifico arco floreale in suo onore e lo abbellivano con le parole "26 dicembre 1776" e l'annuncio "Il difensore delle madri difenderà anche le figlie". Mentre si avvicinava, 13 ragazze, vestite di bianco immacolato, avanzarono con cesti pieni di fiori, spargendo petali ai suoi piedi. A cavalcioni del suo cavallo, con le lacrime agli occhi, restituì un profondo inchino mentre notava il "sorprendente contrasto tra la sua situazione precedente e quella reale nello stesso punto". Con ciò, tre file di donne: ragazze, donne non sposate e sposate - scoppiò in un fervente inno su come aveva salvato allo stesso modo vergini e matrone equi. L'adulazione non fece che aumentare il dubbio di Washington. "Capisco molto che i miei connazionali si aspetteranno troppo da me", ha scritto a Rutledge. "Temo che, se la questione delle misure pubbliche non dovesse corrispondere alle loro aspettative ottimistiche, trasformeranno gli stravaganti ... elogi che mi stanno accumulando in questo momento in censure altrettanto stravaganti ..." Non c'era modo, sembrava, che potesse offuscare le aspettative o sfuggire al rispetto pubblico.
Ormai sazio di adulazione, Washington ha conservato una debole speranza che gli sarebbe stato permesso di fare un ingresso poco appariscente a New York. Aveva supplicato il governatore George Clinton di risparmiarlo ulteriormente: "Posso assicurarti, con la massima sincerità, che nessuna accoglienza può essere così congeniale ai miei sentimenti come un ingresso tranquillo privo di cerimonie." Ma si stava prendendo in giro se immaginava di poter scivolare discretamente nella capitale temporanea. Mai riconciliato con le esigenze della sua celebrità, Washington ha ancora immaginato di poter sottrarsi a quel carico inevitabile. Quando arrivò a Elizabethtown, nel New Jersey, il 23 aprile, vide un'imponente falange di tre senatori, cinque membri del Congresso e tre funzionari statali che lo attendevano. Deve aver intuito, con una sensazione di affondamento, che quell'accoglienza avrebbe eclissato persino i frenetici ricevimenti di Filadelfia e Trenton. Ormeggiata sul pontile c'era una chiatta speciale, luccicante di vernice fresca, costruita in suo onore e dotata di una tenda da sole con tende rosse nella parte posteriore per ripararlo dagli elementi. Con sorpresa di nessuno, l'imbarcazione era guidata da 13 rematori in uniforme bianca sculacciata.
Mentre la chiatta si trascinava nel fiume Hudson, Washington individuò un litorale di Manhattan già "affollato da un vasto atrio di cittadini, aspettando con esultante ansia il suo arrivo", ha detto un giornale locale. Molte navi ancorate nel porto furono inghirlandate con bandiere e stendardi per l'occasione. Se Washington avesse guardato indietro verso la riva del Jersey in ritirata, avrebbe visto che la sua imbarcazione conduceva un'enorme flottiglia di barche, tra cui una recante la figura corporea del geniale Henry Knox. Alcune barche trasportavano musicisti e cantanti donne sul ponte, che serenarono Washington attraverso le acque. "Le voci delle donne erano ... superiori ai flauti che suonavano con il colpo dei remi nella chiatta a corde di seta di Cleopatra", fu il verdetto fantasioso del pacchetto di New York . Queste melodie ondeggiate, unite al ripetuto ruggito dei cannoni e al fragoroso plauso della folla a terra, opprimevano nuovamente Washington con il loro messaggio implicito di grandi aspettative. Mentre confidava al suo diario, i suoni mescolati "riempivano la mia mente di sensazioni dolorose (considerando il rovescio di questa scena, che potrebbe essere il caso dopo tutto il mio lavoro di fare del bene) come piace a loro". contro successiva delusione, non sembrava concedersi il più piccolo iota di piacere.
Quando la chiatta presidenziale sbarcò ai piedi di Wall Street, il governatore Clinton, il sindaco James Duane, James Madison e altri luminari lo accolsero in città. L'ufficiale di una scorta militare speciale fece un passo avanti e disse a Washington che attendeva i suoi ordini. Washington lavorò di nuovo per raffreddare l'umore celebrativo, che esplodeva ad ogni angolo. "Per quanto riguarda il presente accordo", ha risposto, "procederò come indicato. Ma dopo che sarà finita, spero che tu non ti dia ulteriori problemi, poiché l'affetto dei miei concittadini è tutta la guardia che desidero. ”Nessuno sembrava prendere sul serio il suggerimento.
Le strade erano piene di persone che volevano bene e Washington impiegò mezz'ora per arrivare alla sua nuova residenza a 3 Cherry Street, nascosta nell'angolo nord-est della città, a un isolato dall'East River, vicino ai giorni nostri Ponte di Brooklyn. Una settimana prima, il proprietario dell'edificio, Samuel Osgood, aveva accettato di consentire a Washington di utilizzarlo come residenza presidenziale temporanea. Dalle descrizioni del comportamento di Washington lungo la strada per la casa, alla fine si arrese allo stato d'animo generale del buon umore, specialmente quando vide le legioni di donne adoranti. Come ha detto il rappresentante del New Jersey Elias Boudinot a sua moglie, Washington “spesso si inchinava davanti alla moltitudine e si toglieva il cappello dalle signore alle finestre, che agitavano i fazzoletti e lanciavano fiori davanti a lui e versavano lacrime di gioia e congratulazioni. L'intera città è stata una scena di gioia trionfale. ”
Sebbene la Costituzione non parlasse di un discorso inaugurale, Washington, con spirito innovativo, contemplò un discorso del genere già nel gennaio 1789 e chiese a un "gentiluomo sotto il suo tetto", David Humphreys, di redigerne uno. Washington era sempre stata economica con le parole, ma la collaborazione con Humphreys ha prodotto un documento prolisso, lungo 73 pagine, che sopravvive solo in frammenti stuzzicanti. In questo curioso discorso, Washington trascorse una quantità ridicola di tempo a difendere la sua decisione di diventare presidente, come se fosse accusato di un crimine atroce. Negò di aver accettato la presidenza per arricchirsi, anche se nessuno lo aveva accusato di avidità. "In primo luogo, se in precedenza ho servito la comunità senza un desiderio di risarcimento pecuniario, non si può quasi sospettare che al momento sono influenzato da schemi avari". Affrontando una preoccupazione attuale, ha negato qualsiasi desiderio di fondare una dinastia, citando il suo stato senza figli. Più vicino nei toni ai futuri discorsi inaugurali è stata la forte fede di Washington nel popolo americano. Ha escogitato una formulazione perfetta della sovranità popolare, scrivendo che la Costituzione aveva prodotto "un governo del popolo: vale a dire un governo in cui tutto il potere è derivato, e in determinati periodi ritorna a loro - e che, nel suo funzionamento ... è puramente un governo di leggi fatte ed eseguite dai soli sostituti del solo popolo ".
Questo discorso pesante non ha mai visto la luce del giorno. Washington ha inviato una copia a James Madison, che ha saggiamente posto il veto per due motivi: che era troppo lungo e che le sue lunghe proposte legislative sarebbero state interpretate come un intromettersi esecutivo con il legislatore. Invece, Madison ha aiutato Washington a redigere un discorso molto più compatto che ha evitato l'introspezione torturata del suo predecessore. Un turbine di energia, Madison sembrerebbe onnipresente nei primi giorni dell'amministrazione Washington. Non solo ha contribuito a redigere il discorso inaugurale, ma ha anche scritto la risposta ufficiale del Congresso e quindi la risposta di Washington al Congresso, completando il cerchio. Ciò costituì Madison, nonostante il suo ruolo alla Camera, come consigliere preminente e confidente del nuovo presidente. Stranamente, non era preoccupato che la sua relazione consultiva con Washington potesse essere interpretata come una violazione della separazione dei poteri.
Washington sapeva che tutto ciò che faceva durante il giuramento avrebbe creato un tono per il futuro. "Poiché il primo di tutto nella nostra situazione servirà a stabilire un precedente", ha ricordato a Madison, "da parte mia è devotamente auspicato che questi precedenti possano essere fissati su veri principi". Modellerebbe indelebilmente l'istituzione della presidenza. Sebbene avesse guadagnato la sua reputazione in battaglia, prese una decisione critica di non indossare l'uniforme all'inaugurazione o oltre, bandendo i timori di un colpo di stato militare. Invece, sarebbe rimasto lì in piedi con simboli patriottici. Per stimolare i produttori americani, avrebbe indossato un abito marrone a doppio petto, realizzato in tela a trama larga presso la Woolen Manufactory di Hartford, nel Connecticut. L'abito aveva bottoni dorati con un'iscrizione d'aquila; per completare il suo vestito, indosserebbe calze bianche, fibbie per scarpe d'argento e guanti gialli. Washington aveva già intuito che gli americani avrebbero emulato i loro presidenti. "Spero che non passerà molto tempo prima che non sia di moda per un gentiluomo apparire in qualsiasi altro vestito", ha detto al suo amico il Marchese de Lafayette, riferendosi al suo abbigliamento americano. "In effetti, siamo già stati troppo a lungo soggetti ai pregiudizi britannici". Per bruciare ulteriormente la sua immagine nel Giorno dell'inaugurazione, Washington si sarebbe inumidito i capelli e avrebbe indossato una spada elegante sull'anca, rivestita da un fodero d'acciaio.
L'inaugurazione ebbe luogo presso l'edificio di Wall e Nassau, che era stato a lungo il municipio di New York. Venne riccamente carico di associazioni storiche, avendo ospitato il processo di John Peter Zenger nel 1735, il Stamp Act Congress del 1765 e il Congresso della Confederazione dal 1785 al 1788. A partire dal settembre 1788, l'ingegnere francese Pierre-Charles L'Enfant lo trasformò in Federal Hall, una casa adatta per il Congresso. L'Enfant ha introdotto un portico coperto a livello della strada e un balcone sormontato da un frontone triangolare sul secondo piano. Come camera popolare, la Camera dei rappresentanti era accessibile al pubblico, situata in una sala ottagonale dal soffitto alto al piano terra, mentre il Senato si riuniva in una stanza al secondo piano sul lato di Wall Street, respingendola dalla pressione popolare. Da questa stanza Washington sarebbe emersa sul balcone per prestare giuramento d'ufficio. In molti modi, la prima inaugurazione è stata un affare frettoloso e sbrigativo. Come per tutti gli spettacoli teatrali, i preparativi affrettati e il lavoro frenetico sul nuovo edificio sono proseguiti fino a pochi giorni prima dell'evento. Un'attesa nervosa si diffuse in tutta la città per sapere se i 200 operai avrebbero completato il progetto in tempo. Solo pochi giorni prima dell'inaugurazione, un'aquila fu issata sul frontone, completando l'edificio. L'effetto finale fu maestoso: un edificio bianco con una cupola blu e bianca sormontata da una banderuola.
Poco dopo mezzogiorno, il 30 aprile 1789, dopo una mattinata piena di campane e preghiere di campane, un contingente di truppe a cavallo, accompagnato da carrozze cariche di legislatori, si fermò nella residenza di Cherry Street a Washington. Scortato da David Humphreys e dall'aiutante Tobias Lear, il presidente eletto entrò nella sua carrozza designata, seguita da dignitari stranieri e da folle di gioiosi cittadini. La processione avanzava lentamente per le strette strade di Manhattan, emergendo a 200 metri dalla Federal Hall. Dopo essere sceso dalla sua carrozza, Washington attraversò una doppia fila di soldati verso l'edificio e si diresse verso la camera del Senato, dove i membri del Congresso lo attendevano in attesa. Appena entrato, Washington si inchinò a entrambe le case del legislatore - il suo invariabile segno di rispetto - poi occupò una sedia imponente davanti. Un profondo silenzio si posò sulla stanza. Il vicepresidente John Adams si alzò per un saluto ufficiale, quindi informò Washington che il momento epocale era arrivato. "Signore, il Senato e la Camera dei rappresentanti sono pronti ad assistervi per prestare il giuramento richiesto dalla Costituzione." "Sono pronto a procedere", rispose Washington.
Mentre attraversava la porta sul balcone, un ruggito spontaneo si innalzò dalla moltitudine stretta nelle pareti di Wall e Broad e coprendo tutti i tetti in vista. Questa cerimonia all'aperto confermerebbe la sovranità dei cittadini riuniti di seguito. Il comportamento di Washington era maestoso, modesto e profondamente toccante: si batté una mano sul cuore e si inchinò più volte alla folla. Esaminando i ranghi seri delle persone, un osservatore ha affermato che erano inceppati così da vicino "che sembrava che si potesse letteralmente camminare sulla testa del popolo". Grazie alla sua semplice dignità, integrità e sacrifici senza rivali per il suo paese, la conquista di Washington del la gente era completa. Un membro della folla, il conte de Moustier, il ministro francese, notò la solenne fiducia tra Washington e i cittadini che stavano sotto di lui con facce sollevate. Come ha riferito al suo governo, non ha mai avuto un "sovrano regnato più completamente nei cuori dei suoi sudditi di quanto Washington in quelli dei suoi concittadini ... ha l'anima, l'aspetto e la figura di un eroe unito in lui". Uno la giovane donna nella folla ha fatto eco a questo quando ha osservato: "Non ho mai visto un essere umano così bello e nobile come lui." Solo il deputato Fisher Ames del Massachusetts ha notato che "il tempo ha devastato" il volto di Washington, che già sembrava tormentato e distrutto.
L'unico requisito costituzionale per il giuramento era che il presidente prestasse giuramento. Quella mattina, un comitato del Congresso decise di aggiungere solennità facendo in modo che Washington mettesse la mano su una Bibbia durante il giuramento, portando a una frenetica, all'ultimo minuto, per trovarne una. Una loggia massonica venne in soccorso fornendo una spessa Bibbia, rilegata in pelle marrone scuro e incastonata su un cuscino di velluto cremisi. Quando Washington apparve sul portico, la Bibbia poggiava su un tavolo coperto di rosso.
La folla divenne silenziosa quando il cancelliere di New York Robert R. Livingston impartì il giuramento a Washington, che fu visibilmente commossa. Quando il presidente finì il giuramento, si piegò in avanti, afferrò la Bibbia e se la portò sulle labbra. Washington sentì questo momento dal profondo della sua anima: un osservatore notò la "fervida devota" con la quale "ripeté il giuramento e il modo riverente in cui si inchinò e baciò" la Bibbia. La leggenda narra che ha aggiunto: "Quindi aiutami Dio", sebbene questa frase sia stata riportata per la prima volta 65 anni dopo. Indipendentemente dal fatto che Washington l'abbia effettivamente detto, pochissime persone lo avrebbero sentito comunque, dato che la sua voce era dolce e affannosa. Per la folla sottostante, il giuramento dell'ufficio è stato emanato come una specie di spettacolo stupido. Livingston dovette alzare la voce e informare la folla, "È fatto". Quindi intonò: "Lunga vita a George Washington, presidente degli Stati Uniti". Gli spettatori hanno risposto con huzzah e canti di "Dio benedica il nostro Washington! Lunga vita al nostro amato presidente! ”Hanno celebrato nell'unico modo che conoscevano, come se salutassero un nuovo monarca con il solito grido di“ Lunga vita al re! ”
Quando la cerimonia del balcone fu conclusa, Washington tornò alla camera del Senato per pronunciare il suo discorso inaugurale. In un importante pezzo di simbolismo, il Congresso si alzò quando entrò, poi si sedette dopo che Washington si inchinò in risposta. In Inghilterra, la Camera dei Comuni rimase in piedi durante i discorsi del re; il Congresso seduto stabilì immediatamente una solida uguaglianza tra i rami legislativo ed esecutivo.
Quando Washington iniziò il suo discorso, sembrò agitato e si ficcò la mano sinistra in tasca mentre girava le pagine con una mano destra tremante. La sua voce debole era appena udibile nella stanza. Fisher Ames lo ha evocato così: “Il suo aspetto grave, quasi alla tristezza; la sua modestia, in realtà tremante; la sua voce profonda, un po 'tremula e così bassa da richiamare l'attenzione. ”I presenti attribuivano all'ansia la voce bassa e le mani vacillanti di Washington. "Questo grande uomo era agitato e imbarazzato più che mai dal cannone livellato o dal moschetto appuntito", ha detto il senatore della Pennsylvania William Maclay in tono ridacchiante. "Tremava e più volte riusciva a malapena a leggere, anche se si deve presumere che lo avesse letto spesso prima." L'agitazione di Washington potrebbe essere nata da un disturbo neurologico non diagnosticato o potrebbe essere stato semplicemente un brutto caso di nervi. Il nuovo presidente era stato a lungo famoso per la sua grazia fisica, ma l'unico gesto che ha usato per enfatizzare il suo discorso sembrava goffo: "un fiorire con la mano destra", ha detto Maclay, "che ha lasciato un'impressione piuttosto sgraziata." Per il prossimo tra qualche anno, Maclay sarebbe un osservatore vicino e irrinunciabile delle stranezze e dei tic nervosi del nuovo presidente.
Nella prima riga del suo discorso inaugurale, Washington espresse l'ansia per la sua idoneità per la presidenza, dicendo che "nessun evento avrebbe potuto colmarmi di maggiori ansie" rispetto alla notizia che gli aveva portato Charles Thomson. Era scoraggiato, disse candidamente, considerando le sue "doti inferiori dalla natura" e la sua mancanza di pratica nel governo civile. Trasse conforto, tuttavia, dal fatto che l '"Essere Onnipotente" aveva supervisionato la nascita dell'America. "Nessun popolo può essere tenuto a riconoscere e adorare la mano invisibile, che conduce gli affari degli uomini, più del popolo degli Stati Uniti". Forse riferendosi obliquamente al fatto che all'improvviso sembrava più vecchio, definì Mount Vernon "una ritirata che è stato reso ogni giorno più necessario, oltre che più caro a me, con l'aggiunta dell'abitudine all'inclinazione e delle frequenti interruzioni della mia salute ai graduali sprechi commessi dal tempo. ”Nel precedente discorso inaugurale redatto con David Humphreys, Washington aveva incluso un disclaimer sulla sua salute, raccontando come fosse "invecchiato prematuramente al servizio del mio paese".
Stabilendo lo schema per i futuri discorsi inaugurali, Washington non ha approfondito le questioni politiche, ma ha trombato i grandi temi che avrebbero governato la sua amministrazione, in primo luogo il trionfo dell'unità nazionale sui "pregiudizi o attaccamenti locali" che potrebbero sovvertire il paese o addirittura fare a pezzi. La politica nazionale doveva essere radicata nella morale privata, che si basava sulle "regole eterne di ordine e diritto" ordinate dal cielo stesso. D'altra parte, Washington si è astenuta dal sostenere qualsiasi forma particolare di religione. Sapendo quanto stava cavalcando questo tentativo di governo repubblicano, ha affermato che "il sacro fuoco della libertà e il destino del modello repubblicano di governo, sono giustamente considerati profondamente, forse come infine puntati, sull'esperimento affidato alle mani del popolo americano. "
Dopo questo discorso, Washington condusse un'ampia processione di delegati su Broadway, lungo le strade fiancheggiate da milizie armate, a un servizio di preghiera episcopale nella Cappella di St. Paul, dove gli fu dato il suo banco a baldacchino. Dopo che queste devozioni finirono, Washington ebbe la sua prima possibilità di rilassarsi fino ai festeggiamenti serali. Quella notte Lower Manhattan fu trasformata in un luccicante paese delle luci. Dalle residenze del Cancelliere Livingston e del Generale Knox, Washington osservò i fuochi d'artificio di Bowling Green, uno spettacolo pirotecnico che fece lampeggiare le luci nel cielo per due ore. L'immagine di Washington è stata esposta in trasparenze appese a molte finestre, gettando immagini luminose nella notte. Questo tipo di celebrazione, ironia della sorte, sarebbe stata familiare a Washington dai giorni in cui i nuovi governatori reali arrivarono a Williamsburg e furono accolti da falò, fuochi d'artificio e luminarie in ogni finestra.
Estratto da Washington: una vita . Copyright © Ron Chernow. Con il permesso dell'editore, The Penguin Press, membro di Penguin Group (USA) Inc.
Per quanto riguarda la presidenza, George Washington nutriva sia il desiderio che il dubbio. In questo illustartion, Charles Thomson, il segretario del Congresso, lo informa formalmente che è stato eletto. (Collezione Granger, New York) 
Il 4 febbraio 1789, i 69 membri del collegio elettorale fecero di Washington l'unico amministratore delegato ad essere eletto all'unanimità. (Illustrazione di Joe Ciardiello) 
"Vorrei che non ci fossero motivi per rimpiangere la scelta", ha detto Washington. Martha Washington credeva che suo marito, a 57 anni, fosse troppo vecchio per rientrare nella vita pubblica "ma non doveva essere evitato". (Fotomontaggio / Getty Images) 
Washington scriverà che ha lasciato Mount Vernon per la capitale di New York "con una mente oppressa da sensazioni più ansiose e dolorose di quanto io abbia parole da esprimere". (Archivi del vento del nord) 
Washington aveva scritto al governatore di New York George Clinton che "nessuna accoglienza può essere così congeniale ai miei sentimenti come un ingresso tranquillo privo di cerimonie". Ma i newyorkesi lo salutarono con lo stesso tipo di adorazione da eroe che aveva ricevuto a Trenton e Filadelfia. (Collezione Granger, New York) 
Con l'aiuto di David Humphreys il presidente eletto ha elaborato una bozza di un discorso inaugurale della lunghezza di 73 pagine. (Immagine classica / Alamy) 
L'amico di Washington James Madison lo ha aiutato a comporre un discorso più breve che era a corto di raccomandazioni politiche ma a lungo su temi, creando uno schema per le future inaugurazioni. (Asher Brown Durand / Collezione della New York Historical Society / Bridgeman Art Library International) 
Il 30 aprile 1789, Washington prestò giuramento sul balcone della Federal Hall, in una cerimonia all'aperto intesa a trasmettere la sovranità dei cittadini davanti a lui. (Bridgeman Art Library International) 
In un'altra misura che ha evitato le trappole della sovranità, il nuovo presidente ha rivolto il suo discorso inaugurale ai suoi "concittadini del Senato e della Camera dei rappresentanti". (Biblioteca del Congresso, divisione manoscritti) 
Washington pronunciò il suo discorso di inaugurazione con apparente ansia; un testimone scrisse che "il suo aspetto [era] grave, quasi di tristezza; la sua modestia, in realtà tremante; la sua voce profonda, un po 'tremula e così bassa da richiedere attenzione." (Collezione Granger, New York)
