Per più di 130 anni, grazie alle esplorazioni pionieristiche di AE Nordenskiöld, la gente ha conosciuto il scoraggiante Northeast Passage, una rotta marittima artica che taglia in cima alle coste settentrionali dell'Europa e dell'Asia, era superabile. Come il passaggio a nord-ovest, navigato per la prima volta da Roald Amundsen in un viaggio di tre anni conclusosi nel 1905, il passaggio a nord-est è stato visto come una scorciatoia potenzialmente redditizia, ma incredibilmente pericolosa, per navigare in tutto il mondo.
Da decenni ormai, i rompighiaccio russi usano i loro scafi rinforzati per arare un sentiero attraverso i mari ghiacciati. E, a partire dal 1997, anche le navi commerciali hanno iniziato a utilizzare il Passaggio. Questi viaggi, tuttavia, sono stati in gran parte durante la tarda estate o all'inizio dell'autunno, quando il ghiaccio marino è al minimo.
Come riportato dalla BBC, una nave cisterna per gas naturale è attualmente in viaggio attraverso il passaggio a nord-est, una prima per una nave del suo tipo e una manovra rischiosa, dato il periodo dell'anno. Dato il record di quest'anno di scioglimento del ghiaccio marino artico, tuttavia, il rischio è leggermente diminuito: i cambiamenti climatici stanno portando a una riduzione del ghiaccio estivo e il ghiaccio che si forma è più debole di quanto sarebbe stato tradizionalmente.
Lauritzen afferma che un fattore chiave nella decisione di utilizzare la rotta settentrionale è stato il recente record scientifico sullo scioglimento dell'Artico.
“Abbiamo studiato molti dati di osservazione: si osserva una tendenza osservabile che le condizioni del ghiaccio stanno diventando sempre più favorevoli al transito su questa rotta. Sei in grado di raggiungere un mercato altamente redditizio risparmiando il 40% della distanza, che è anche il 40% in meno di carburante utilizzato ".
La nave cisterna per gas naturale, nota come Ob River, è in viaggio verso il Giappone, dove una riduzione della produzione di energia nucleare a seguito del disastro nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi ha visto il paese trasformarsi in una maggiore dipendenza dal gas naturale. Philip Bump per Grist:
Con il boom del gas naturale creato dal fracking, il mercato si è spostato verso est, in particolare il Giappone, che ha bisogno di fonti di energia al posto delle sue centrali nucleari. In condizioni tradizionali, ciò avrebbe richiesto un percorso intorno all'Europa, attraverso il Mediterraneo e il Canale di Suez, e intorno alla distesa meridionale dell'Asia. Ora, tuttavia, può scivolare sopra la Russia e in Giappone in 20 giorni in meno.
L'aumento della navigazione artica attraverso il passaggio a nord-est si unisce a una tendenza analoga nell'Artico nordamericano, dove i turisti si sono riversati sul passaggio a nord-ovest, ora in gran parte privo di ghiaccio.
Il fiume Ob ha già navigato una volta nel passaggio a nord-est, viaggiando verso ovest dalla Corea del Sud in missione di ricerca. L'attuale viaggio in Giappone, attualmente in corso, sarà la prima corsa della nave che trasporterà un carico di carburante.
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