Un indizio su dove sia diretto il doping è il caso di Thomas Springstein, un allenatore tedesco noto per aver tentato di mettere le mani su una terapia genica sperimentale per l'anemia. "Repoxygen è difficile da ottenere", ha scritto a un medico olandese in un'e-mail rivelata in un processo penale nel 2006. "Per favore, dammi presto nuove istruzioni in modo da poter ordinare il prodotto prima di Natale."
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La corsa agli armamenti ad alta tecnologia tra imbroglioni e tester ha spinto entrambe le parti al limite della scienza. (Dan Winters) 
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Repoxygen non è mai uscito dal laboratorio e Springstein non sembra averne ottenuto nessuno. Invece, alla fine ha ricevuto una pena detentiva sospesa di 16 mesi per aver fornito prodotti antidoping a un minorenne e gli atleti ai quali ha fornito droghe sono stati banditi dalla competizione. Ma i suoi sforzi per ottenere Repoxygen hanno fatto notizia durante il suo processo, collegandolo per sempre a una nuova frase nel lessico del truffatore: il doping genetico.
L'approccio potenzialmente fa un giro intorno ai test convenzionali per farmaci o prodotti estranei nel sangue; altera il DNA di un atleta per produrre sostanze che migliorano le prestazioni. Se efficace, il trattamento sperimentale doterebbe un paziente - o un atleta - di un gene che provoca l'eritropoietina extra (EPO), un ormone che stimola la produzione di globuli rossi. E è già noto che gli atleti abusano di EPO sintetico per aumentare la resistenza. I funzionari sportivi affermano che non ci sono prove del fatto che un atleta abbia subito il doping genico, ma suggeriscono anche che è solo questione di tempo.
La corsa agli armamenti ad alta tecnologia tra imbroglioni e tester ha spinto entrambe le parti al limite della scienza. Quando i farmaci in via di sviluppo per le condizioni mediche risultano migliorare le prestazioni, gli atleti e gli allenatori disonesti sono rapidamente in scena. Ad esempio, gli inibitori della miostatina, che provocano la crescita muscolare negli animali da laboratorio, non sono disponibili per l'uso clinico, ma sono già in vendita sul mercato nero.
Le tecnologie incorporate, come i muscoli artificiali o i motori nascosti, potrebbero un giorno offrire agli atleti un altro modo di imbrogliare, supponendo che possano mascherarli nei loro corpi o attrezzature. I polimeri elettroattivi (EAP) si piegano e si allungano come una vera fibra muscolare in risposta a una carica elettrica; gli abiti tessuti con EAP potrebbero aumentare la potenza muscolare di un atleta, afferma Yoseph Bar-Cohen, fisico del Jet Propulsion Lab della NASA.
Sembra che la linea di demarcazione tra metodi di allenamento accettabili e antisportivi diventerà solo più difficile. Almeno tre aziende offrono test basati sul DNA che affermano di identificare le capacità atletiche innate di una persona. I test, che sono legali, non rivelano molto di più rispetto ai test di performance standard, ma poiché i ricercatori identificano ulteriori geni, i test potrebbero diventare un potente strumento di reclutamento e scouting. Tale screening non è etico o è solo una versione molecolare di un giovane velocista nel cruscotto di 50 yard?
Alcuni osservatori prevedono che la pressione per esibirsi ad ogni costo può influenzare sempre di più i bambini. Nel 2006, l'agenzia antidoping statunitense ha sospeso un pattinatore in linea adolescente per doping; il padre del ragazzo gli aveva iniettato ormone della crescita e steroidi da quando aveva 12 anni. "Era uno dei programmi di doping più sofisticati che abbiamo mai visto", afferma Travis Tygart dell'USDA.
Portata all'estremo, la ricerca di talenti un giorno potrebbe portare a sforzi per allevare superatleti, con embrioni generati attraverso la fecondazione in vitro sottoposti a test genetici per i tratti atletici. Gli embrioni "migliori" sarebbero quindi portati a termine. Se tali tecnologie significano che i concorrenti di domani nasceranno e non saranno realizzati, dovremo ridefinire radicalmente cosa significa essere un atleta.
