Quando il Graceland Cemetery di Chicago è stato aperto per la prima volta nel 1860, è stato progettato non solo come luogo di sepoltura, ma anche come un meraviglioso parco naturale per il divertimento di tutti. Gli architetti del paesaggio hanno progettato il layout e, man mano che il cimitero cresceva e venivano sepolti altri residenti, il design cresceva con esso. Ora, non è solo un cimitero, è un arboreto certificato con oltre 2.000 alberi. La gente del posto oggi lo usa come parco, crogiolandosi nei dintorni naturali per passeggiate o picnic.
Il passato (e il presente) di Graceland è in linea con il concetto vittoriano di cimitero: sono stati progettati per essere parchi di uso pubblico. La tendenza negli Stati Uniti risale al 1831 con il primo cimitero di grandi dimensioni, il Monte Auburn, a Cambridge, nel Massachusetts. Era un'epoca in cui gli spazi pubblici - come parchi, musei d'arte e giardini botanici - non esistevano davvero negli Stati Uniti.
"I cimiteri che abbiamo costruito per noi stessi, sempre più dopo il 1830, erano luoghi con strade tortuose e panorami pittoreschi", ha dichiarato Keith Eggener, autore di Cemeteries, in un'intervista del 2011 presso L'Atlantico. “Improvvisamente hai avuto grandi pezzi di terreno, pieni di bellissime sculture e arte orticola. La gente si affollava nei cimiteri per i picnic, per la caccia, il tiro e le corse in carrozza. Questi luoghi sono diventati così popolari che non solo sono state pubblicate guide per guidare i visitatori, ma sono stati pubblicati anche tutti i tipi di regole ".
I cimiteri iniziarono a spuntare in tutto il paese come parte del "movimento rurale del cimitero", un periodo in cui i cimiteri come parchi divennero la cosa principale per i residenti della città che avevano bisogno di un posto dove fuggire e rilassarsi. Il movimento iniziò a perdere il vapore alla fine del 1800, tuttavia, quando quei cimiteri ispirarono grandi parchi urbani senza sepoltura. Le attività sociali si trasferirono e iniziò un turno in cui le persone iniziarono a vedere i cimiteri più come memoriali venerati e meno come luoghi di ritrovo pubblici. Si associarono al dolore piuttosto che all'intrattenimento e molti chiusero le porte alle attività pubbliche.
Ma ora, per la curiosità leggermente morbosa in alcuni di noi e per gli amanti della natura in tutti noi, possiamo felicemente affermare che cimiteri e cimiteri multiuso stanno tornando in auge. Questi sette stanno spingendo il movimento in avanti con qualsiasi cosa, dallo yoga alla corsa, ai parchi per cani e alle serate al cinema.
Cimitero congressuale; Washington DC
Totem del Lummi Nation del cimitero congressuale. (Flickr, Tim Evanson) Oltre ad ospitare icone nazionali come John Phillip Sousa e J. Edgar Hoover, il Congressional Cemetery offre una lista completa di programmi per locali e visitatori. Alcuni dei preferiti sono film all'aperto, passeggiate con animali domestici, seminari sull'apicoltura, foto con Babbo Natale, concerti e persino una celebrazione sui cani. Kelly Carnes, che insegna yoga nel cimitero, ha detto a Smithsonian.com che ha in programma di organizzare il suo ricevimento di matrimonio a settembre. "È un bellissimo spazio verde di 35 acri nel centro di DC", ha detto, "e se le persone lo evitassero per paura che fosse troppo inquietante o cupo, perderebbero davvero una delle migliori gemme della capitale."
Cedar Hill; Hartford, Connecticut
Un acero giapponese viola di Threadleaf nel cimitero di Cedar Hill. (Creative Commons) Dalle cacce al tesoro e dai funghi alle discussioni approfondite sull'ossessione di Mark Twain per il soprannaturale, gli eventi di Cedar Hill coprono una vasta gamma di argomenti storici e naturali. La fondazione del cimitero ha il controllo della programmazione, con un unico obiettivo di aiutare i visitatori a scoprire tutta l'arte, la cultura e la bellezza non solo delle tombe stesse, ma dell'intero 270 acri di parco.
Cimitero sempreverde; Portland, Maine
Memoriale della guerra civile nel cimitero sempreverde. (Creative Commons) Gli eventi al cimitero di Evergreen si concentrano principalmente su passeggiate storiche attraverso il sito, ma gli argomenti sono sufficienti per farti tornare regolarmente. Scopri le vittime del naufragio dal 1861 con The Wreck of the Otraska walk. Partecipa al Suffragist Tour e visita le tombe di potenti donne del Maine che hanno contribuito a ottenere il diritto di voto. Nel Portland Riot Tour di Portland, vedrai l'ultimo luogo di riposo degli uomini che sono morti in una folla che ha attaccato il municipio.
Oakland Cemetery; Atlanta, Georgia
Cimitero di Oakland. (Flickr, Chris Lexow) Qualcosa di nuovo accade al cimitero di Oakland ogni settimana, con speciali tour tematici che vanno da marzo a ottobre. Uno dei preferiti esplora il simbolismo dei birrai e della birra in tutte le tombe. Inoltre, il cimitero ospita festival vittoriani di strada, tour notturni spettrali di Halloween, giornate di volontariato in giardino, cacce al tesoro, vendite di arti e mestieri, gare e persino una storia del cibo e tour dell'happy hour. La storica Oakland Foundation offre ai visitatori la possibilità di acquistare un abbonamento al cimitero che offre sconti sulla programmazione e sugli articoli del negozio, la vendita anticipata dei biglietti per gli eventi del cimitero e una newsletter periodica.
Cimitero di legno verde; Brooklyn, New York
Rievocazione storica della battaglia di Brooklyn nel cimitero di Greenwood. (Lisa Alpert) Hai mai sentito parlare di un cimitero con il suo carrello? Green-Wood ne ha uno e trasporta i visitatori in una visita guidata attraverso i 478 acri del cimitero che si affaccia su Brooklyn. Anche il birdwatching è grande qui, con seminari del fine settimana che coprono le basi dell'hobby. Il cimitero ospita anche celebrazioni di equinozi, tour speciali come il tour dei tram di Dead Distillers esaurito e forse una delle attività cimiteriali più singolari di tutte: un laboratorio in cui è possibile realizzare il proprio mini monumento tomba.
Hollywood Forever Cemetery; Los Angeles, California
Bon Iver si esibisce al cimitero di Hollywood Forever. (Megan Westerby / Flickr) Hollywood Forever, come l'ovvia scelta del luogo di sepoltura per celebrità di ogni tipo, fa andare avanti la festa anche tra il sudario della morte. Il cimitero ha un elenco continuo di attività culturali e concerti, e anche miscelatori e raccolte di fondi enogastronomici. La maggior parte degli eventi si svolgono nella Masonic Lodge sulla proprietà e se il tempo è bello (non è mai vero?), I concerti si svolgono sul prato di Fairbanks.
Valle dei Templi; Kaneohe, Hawaii
Byodo-In Temple nella Valle dei Templi. (Hawaii Tourism Authority, Chuck Painter) Questo cimitero è anche un parco di 240 acri con un giardino zen, templi di culto, aree di meditazione e un laghetto koi. Anche Byodo-In Temple è qui: un punto di riferimento statale che ospita matrimoni ed è stato in più spettacoli televisivi. Dovrebbe commemorare quando i primi immigrati giapponesi arrivarono alle Hawaii. La maggior parte degli eventi nella Valle dei Templi si svolgono a Byodo-In; eventi recenti hanno incluso la firma di un libro, una mostra fotografica, una dimostrazione d'arte e laboratori e mostre di gioielli.
