È lunga 62 piedi, larga 20 piedi e quando è completamente carica, 12 tonnellate eleganti di puro aloha. E lei è appena partita per un viaggio di quattro anni per circumnavigare il globo. Costruito nel 1975 per un viaggio unico dalle Hawaii a Tahiti, l'Hōkūleʻa è una replica di un'antica canoa da viaggio polinesiana. Originariamente era dotata di due scopi trasformativi: dimostrare una volta per tutte che i polinesiani si insediarono nelle isole del Pacifico attraverso un viaggio intenzionale; e per ripristinare per i moderni nativi hawaiani l'oggetto fondamentale della loro cultura tradizionale: la canoa da viaggio. Per la sua gente, è l'incarnazione fisica di una leggenda che è riapparsa sulla Terra per la prima volta in 600 anni.
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Così, quando completò il suo viaggio a Tahiti il 4 giugno 1976, dopo 34 giorni in mare, lo sfogo di gioia fu travolgente. Per le isole del Pacifico nel loro insieme, la risposta è stata eccezionale. I polinesiani furono colonizzati da varie potenze europee (e in seguito giapponesi e americane) e talvolta relegati a uno stato marginale nelle loro terre ancestrali. Ora, ora potrebbero guardare con orgoglio a questo mestiere e ai suoi successi e dire: "Siamo veramente i discendenti di grandi navigatori".
La migrazione polinesiana risiede tra le più grandi avventure umane singole di tutti i tempi, paragonabile al viaggio di Colombo del 1492 attraverso l'Atlantico e allo sbarco dell'equipaggio dell'Apollo 11 sulla luna. Qui c'erano popoli di piccole isole che usavano strumenti di pietra, costruivano corde di gusci di cocco e ricucivano le foglie di Pandano nelle vele per costruire un velivolo oceanico che poteva percorrere 2.500 miglia e tornare indietro. Ma hanno anche sviluppato ingegnosamente una complessa scienza della conoscenza delle stelle e del mare che ha permesso loro di tracciare i loro viaggi, trovare isole oltre l'orizzonte, segnarle su mappe mentali e viaggiare avanti e indietro su grandi distanze. Quando lo confrontiamo con il viaggio del 1492 di Cristoforo Colombo, il contrasto è impressionante. Cinquecento anni dopo che i polinesiani iniziarono ad aprirsi a ventaglio attraverso il Pacifico, riuscirono a localizzare minuscoli punti di terra in un vasto oceano che copre un terzo del pianeta, Columbus navigò attraverso un oceano Atlantico relativamente stretto. Il suo obiettivo era, al confronto, facile; non poteva mancare alle Americhe, con 10.000 miglia di costa che si estendeva quasi da un polo all'altro.
Sia la storia di Hōkūleʻa che il rilancio della tradizionale navigazione oceanica sono stati ben documentati. Tra coloro la cui visione e determinazione hanno dato vita a questa canoa e alla Polynesian Voyaging Society sono inclusi l'artista hawaiano Herb Kawainui Kane, l'antropologo Ben Finney e l'appassionato di canoa Tommy Holmes. E poi c'è Pius Mau Piailug, il navigatore dalla parlata dalla piccola isola di Satawal in Micronesia, che accettò di guidare la canoa e, più tardi, di insegnare l'arte della navigazione a un gruppo di nuovi viaggiatori polinesiani. Ce ne sono innumerevoli altri, quelli che hanno contribuito a costruire e mantenere la canoa; fornito e navigato; e i membri della famiglia che li hanno supportati.
Ho appreso per la prima volta dell'Hōkūleʻa intorno al 1986 quando, come studente laureato in geografia all'Università delle Hawaii, ho partecipato a una lezione di Ben Finney sul viaggio inaugurale della canoa. Affascinato, ho continuato a tenere una sessione estiva lì sulla geografia delle Hawaii, tenendo lezioni sulle migrazioni e la navigazione polinesiane. Gran parte di ciò che ho insegnato è venuto dal potente documentario “Navigators: Pathfinders of the Pacific”, prodotto dall'antropologo Sam Low, addestrato ad Harvard. Ma ho anche raccontato storie e testimonianze del mio mentore, il compianto Abraham Pi'ianai'a. Aveva dedicato decenni di studio e pensiero a questo argomento, e due dei suoi figli navigarono sull'Hōkūleʻa. Fu Low a precisare che il canale tra due isole hawaiane si chiama Kealaikahiki: "The Path to Tahiti".
Ho continuato a insegnare alla Towson University di Baltimora, dove ho sviluppato un progetto di educazione alla geografia culturale basato sul web per le Hawaii e la Micronesia chiamato Pacific Worlds. Ho intervistato navigatori, costruttori di canoe e gente di mare su alcune isole remote non troppo lontane dal piccolo atollo corallino di Mau Piailug, Satawal, nel Pacifico occidentale. Più tardi, mentre stavo lavorando a una proposta di mostra per il National Museum of the Indian Indian, ho avuto il privilegio di intervistare molti ex e attuali membri dell'equipaggio dell'Hōkūleʻa e di altre canoe da viaggio hawaiane. Ho anche parlato con costruttori di canoe, artigiani e custodi della cultura, creando una storia di storie orali. Ora, membro della Polynesian Voyaging Society, mi sono allenato lo scorso marzo per il "World Wide Voyage". Spero di poter essere tra quelli selezionati per l'equipaggio della canoa per una piccola parte di quel viaggio.
Sin dalla sua nascita, Hōkūleʻa ha generato una flotta crescente di canoe da viaggio in tutto il Pacifico, così come nuove generazioni di marittimi che apprendono le antiche arti della navigazione tradizionale. Ora 40 anni dopo e dopo oltre 150.000 miglia di viaggio, l'Hōkūleʻa è ripartita per la sua più grande ricerca. La sua circumnavigazione del globo intende enfatizzare un viaggio condiviso che tutti noi equipaggio insieme e che riguarda il destino del nostro pianeta.
Perché, come ha detto la navigatrice Nainoa Thompson, "Il piano velico su cui ci troviamo non è sostenibile". I cambiamenti climatici e una serie di crisi ambientali indotte dall'uomo si stanno imponendo più acutamente nelle nostre vite e nelle vite di tutti gli esseri viventi sulla Terra. Sta a noi cambiare i nostri modi. Come simbolo di sofisticate conoscenze e valori tradizionali, l'Hōkūleʻa fungerà da ambasciatore nel mondo, portando il messaggio che è giunto il momento di invocare la saggezza dei nostri antenati - tutti i nostri antenati - su come vivere più armoniosamente sulla terra e mare.
C'è un proverbio hawaiano, “He wa'a he moku; He moku he wa'a. "Si traduce in" La canoa è un'isola, l'isola è una canoa ". Significa che le lezioni di sopravvivenza su una canoa di viaggio attraverso l'oceano profondo sono le stesse lezioni per sopravvivere su piccoli, isole isolate Ora, con la globalizzazione e le crisi ambientali globali, la Terra è l'isola e la Terra è la canoa, siamo letteralmente tutti nella stessa barca.
Nel corso della mia ricerca, ho distillato cinque valori che la canoa da viaggio ci insegna, che approfondirò ulteriormente in articoli futuri:
'Ike (conoscenza): la conoscenza è essenziale e proviene da molte fonti: osservazione, studio, esperienza, intuizione e sperimentazione e metodo scientifico. Il World Wide Voyage riunisce una conoscenza millenaria del viaggio, della navigazione e della ricerca del territorio con le moderne conoscenze scientifiche sull'ambiente.
Po'okela (ricerca dell'eccellenza): nei tempi tradizionali, le canoe da viaggio venivano costruite con strumenti e tecnologia neolitici. Per costruire un'imbarcazione di grandi dimensioni che potesse percorrere 2.500 miglia e ritorno, "abbastanza buono" non era abbastanza buono. Richiede l'eccellenza. Allo stesso modo, nella società moderna cerchiamo tecnologie e metodi sempre migliori. Ma come li applichiamo e verso ciò che finisce?
Kuleana (diritti e responsabilità): Kuleana significa qualcosa di simile al proprio "territorio". È l'area su cui si ha la responsabilità, ma si hanno anche i diritti che ne derivano. Diritti e responsabilità vanno di pari passo. Oggi, quasi tutta l'enfasi è sui diritti - "libertà" - ma molto poco sulla responsabilità. Sulla canoa, tutti devono occuparsi delle loro aree di responsabilità. Non c'è nessuno che si occupi del gioco se non si riesce a fare il proprio dovere. Quando tutti noi facciamo le nostre parti, tutto viene fatto e sopravviviamo tutti.
Pono (equilibrio, armonia, azione corretta): Pono significa agire in modo appropriato e adeguato alla situazione, mantenendo in tal modo ordine, equilibrio e armonia. Significa "fare la cosa giusta", non solo situazionalmente, ma in armonia con tutta la creazione. È tanto un senso spirituale di giustizia quanto sociale.
Madama (per nutrire, prendersi cura di): Sulla canoa, il navigatore è il padre e la canoa è la madre. Obbedisci al padre e prenditi cura della madre: entrambi si prendono cura di te per assicurarti di sopravvivere e che il viaggio abbia successo. Questo vale anche per le provviste a bordo della canoa: prenditene cura, falli durare, aggiungile quando puoi. Perché quello che hai è tutto ciò che hai.
Aloha (compassione, gentilezza amorevole): spesso tradotto come "amore" o "ciao" e "arrivederci", aloha ha più somiglianza con namaste nella tradizione indù - che rappresenta il riconoscimento che c'è una scintilla divina in ognuno di noi. È un amore sincero, compassionevole e profondo che riconosce l'umanità umana di altre persone. Aloha è la base che collega tutti gli altri cinque valori sopra.
Questi valori, o simili a questi, possono essere trovati in qualsiasi cultura se guardiamo da vicino. Tutti i nostri antenati hanno capito che dipendiamo dalla Terra e dipendiamo l'uno dall'altro per sopravvivere e prosperare.
Per partecipare al racconto di questa nuova storia di Hōkūleʻa, intendo condividere alcune delle storie e lezioni del suo passato, che completeranno le offerte - blog e video appena usciti dalla canoa e altre informazioni sul viaggio dai partecipanti stessi— che sono presentati in dettaglio sul meraviglioso sito Web del viaggio. Non vedo l'ora di arricchire questa conversazione con storie e fatti riguardanti il viaggio, la navigazione e la costruzione di canoe; sulle persone e le culture visitate lungo il percorso; questioni ambientali relative a terra e mare; e delle storie e dei valori culturali che queste persone offrono per insegnarci a vivere in modo sostenibile sul pianeta.
L'Hōkūleʻa arriva a Washington, DC, domenica 15 maggio, al molo di Old Town Waterfront Park, 1A su Prince Street, ad Alexandria, in Virginia, da mezzogiorno alle 17:00. Il Museo Nazionale degli Indiani d'America di Smithsonian celebra il arrivo con una serie di programmi e proiezioni di film.
