Chiamalo il telescopio spaziale con nove vite: il Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA ha sorvegliato i cieli da quando è stato lanciato in orbita nel 2009. Ora, la NASA riferisce che l'ambito ha individuato un "infrarosso estremamente luminoso galaxy ”(ELIRG) che brilla con la luce di oltre 300 trilioni di soli.
Gli scienziati della NASA stanno sgorgando sulla scoperta, che in una versione definiscono una "galassia abbagliante luminosa" in un "capitolo molto cruciale e frenetico del nostro cosmo". Ma perché è così luminoso? Potrebbe essere dovuto a un enorme buco nero molto affamato all'interno della galassia.
I buchi neri succhiano tutto e qualsiasi cosa in un disco che li circonda. Mentre la materia, il gas e altre sostanze entrano, il disco emette luce. La polvere circonda quell'anello luminoso e si riscalda, irradiando luce infrarossa. Questo è ciò che WISE può vedere: l'ambito si specializza nella luce infrarossa, rilevando fenomeni lontani e trasmettendo immagini sulla terra. E questa galassia è davvero lontana ... le immagini della galassia super luminosa impiegarono 12, 5 miliardi di anni per raggiungere la Terra.
In un nuovo rapporto sulla galassia, che gli scienziati conoscono come WISE J224607.57-052635.0, gli scienziati ipotizzano circa tre possibili ragioni per cui la galassia potrebbe avere un buco nero così gigantesco. Forse è iniziato in quel modo, o forse rompe un limite teorico che limita ipoteticamente la quantità che un buco nero può mangiare. O forse non è né l'uno né l'altro - se un buco nero gira abbastanza lentamente, potrebbe essere in grado di mangiare più stelle. Finora, nessuno sa davvero quale di questi si applica a questa galassia estremamente brillante.
Andrew Blain dell'Università di Leicester, autore del rapporto, confronta questa teoria con l'idea di un mangiatore competitivo affamato di gas e materia. "È come vincere un concorso di hot dog che dura centinaia di milioni di anni", osserva. Il prossimo per la squadra di Blain: capire quanto pesano effettivamente i buchi neri al centro della galassia. Queste informazioni permetteranno loro di capire meglio cosa sta succedendo in quella galassia accecante e perché i buchi neri al suo centro hanno un tale bisogno di nutrirsi.
