La cucina inglese è sempre stata derisa dai suoi vicini europei come insipido, grasso e troppo cotto. Questo può essere o non essere vero, ma una cosa è certa: nessuna delle cucine dei nostri vicini europei è all'altezza del Great Pudding britannico. La varietà è infinita e persino i francesi furono costretti ad ammettere la superiorità britannica quando Misson de Valbourg disse, dopo una visita in Inghilterra nel 1690, "Ah, che cosa eccellente è un budino inglese!"
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La maggior parte dei budini britannici sono ricchi e dolci (un "dolce" è un altro nome per un budino) con ricette che spesso risalgono a centinaia di anni fa. Il budino inglese per antonomasia incorpora frutti coltivati in Inghilterra: mele, ribes e lamponi, rabarbaro rosso vivo o uva spina, che oltre ad essere un frutto verde, acido, peloso, è il nome dato a qualcuno che esce con una coppia un appuntamento senza partner per la serata stessa.
Quando un budino non è un budino? Il budino dello Yorkshire non è un budino; è un astuccio di pasticceria che può essere riempito con verdure o servito, pieno di salsa, con quell'altro alimento inglese, l'arrosto di manzo. E nemmeno il budino nero - è una salsiccia di sangue di maiale bollito in un tratto di intestino, solitamente legato con cereali e cubetti di grasso. Chiedi di tritare nel Regno Unito e ti verrà servita carne macinata. Ma quella delizia natalizia, tritare la torta, è in realtà riempita con una pasta di frutta secca. Confusione!
Un budino può essere una varietà di torte, crostate o sciocchezze ed è solitamente ricco di panna, uova e burro. Spezie, frutta secca, rum e ricco zucchero bruno scuro, introdotti per la prima volta in Inghilterra attraverso il porto di Whitehaven in Cumbria, erano oggetti di così alto valore che il padrone di casa li avrebbe tenuti rinchiusi nella sua camera da letto, porzionandoli al cucinare su base giornaliera. Il porto fu il luogo dove fu tentata l'ultima invasione della terraferma inglese, nel 1772, durante la guerra d'indipendenza americana, quando John Paul Jones, il padre della Marina americana, fece irruzione nella città ma non riuscì a conquistarla.
I nomi di alcuni puds rimangono nella mente. "Spotted Dick", un pesante budino al vapore con burro, uova e frutta secca ripiegata in una pasta pesante, è stato un nome ridicolo per generazioni di scolari. I dirigenti dell'ospedale nel Gloucestershire, nell'Inghilterra occidentale, cambiarono il nome in "Spotted Richard" nei menu dell'ospedale, pensando che i pazienti sarebbero troppo imbarazzati per chiederlo per nome. Nessuno sa da dove venga il nome, a parte il fatto che il ribes tradizionalmente conferiva al budino un aspetto "macchiato". Uno sciocco di uva spina non è un idiota i cui amici non vogliono averlo in giro; è un budino estivo deliziosamente cremoso. E nonostante il suo nome dal suono francese, la crema brulée, il piatto cremoso con la copertura di zucchero bruciato, è stata effettivamente creata a Cambridge all'inizio del XIX secolo.
Un'aggiunta inevitabile a qualsiasi budino britannico, specialmente quelli al vapore, è la crema pasticcera; ricco, dorato e che cola, viene versato caldo sopra una ciotola fumante di budino di melassa, crumble di mele, duff di prugne o qualsiasi altro delizioso budino caldo dal forno. Un'altra complicazione: chiedi “una crema pasticcera” in una panetteria britannica e ti verrà data una piccola pasticceria con un ripieno denso e cremoso, che mangeresti freddo. La crema pasticcera budino è un nettare che scorre a base di tuorlo d'uovo, latte, zucchero e baccelli di vaniglia e il pensiero di leccare la ciotola dopo che tua madre l'ha resa fresca deve indugiare nei primi cinque dei ricordi d'infanzia preferiti di ogni britannico.
Il budino di Natale regna sovrano, il momento clou della cena di Natale, soprattutto se ti è stata servita la porzione con il fortunato pezzo da sei penny. Grandi quantità di ribes, frutta candita, scorza d'arancia, scorza di limone, uova e carne di manzo legano il budino di Natale insieme. Quindi aggiungi le spezie, i chiodi di garofano e la cannella; brandy se lo desideri e una buona dose di sherry. Viene quindi cotto a vapore per un'ora, forse due ore, dipende dalle dimensioni del budino.
Ma non è solo il budino meravigliosamente ricco che è importante, è come viene servito. Riscaldi ancora più brandy e poi lo accendi, versandolo sui caldi momenti di budino natalizio prima che venga portato in tavola. Se servito quando la luce è bassa, le fiamme blu danzano e luccicano attorno al tradizionale rametto di agrifoglio a bacca bloccato nella parte superiore del budino.
Quindi, puoi ridere del nostro fish 'n' chips, fare commenti scortesi sul nostro bere birra calda o chiamarci una nazione di bevitori di tè, ma non riuscirai mai, nemmeno nei tuoi sogni gastronomici più sfrenati, a eguagliare il ricco pud britannico!
