Gli archeologi hanno qualcosa di nuovo da aggiungere ai registri: il primo caso di anemia. Due frammenti di teschio di 1, 5 milioni di anni rinvenuti in Tanzania mostrano segni rivelatori del disturbo del sangue e possono offrire suggerimenti sulle abitudini alimentari della carne dei nostri antenati.
I pezzi fossili provengono dalla gola di Olduvai e appartengono a un bambino di circa 2 anni. I frammenti non sono sufficienti per identificare le specie del bambino, ma in base all'età e alla posizione, l' Homo erectus è una buona possibilità. In alcune parti dei fossili Manuel Domínguez-Rodrigo dell'Università Complutense di Madrid e colleghi hanno notato che l'osso era estremamente poroso. Dopo aver escluso diverse possibili cause del danno, il team ha concluso che l'individuo aveva sofferto di iperostosi porotica. Questa condizione provoca l'assottigliamento dell'osso cranico esterno ed espone l'osso spugnoso interno, che inizia a crescere in modo anomalo. Questa è la prima volta che l'iperostosi porotica è stata vista in un ominide del primo pleistocene, riporta il team in PLOS ONE.
L'iperostosi porotica può essere una manifestazione di anemia, che è causata da un declino dei globuli rossi che trasportano ossigeno. I ricercatori affermano che la causa più comune dell'anemia che porta all'iperostosi porotica nei bambini è la mancanza di vitamine B12 e B6 (con parassiti e infezioni gastrointestinali che contribuiscono al disturbo). La carenza nutrizionale probabilmente si è verificata perché il bambino stava ancora allattando e sua madre non aveva le vitamine B da sola o il bambino veniva svezzato e non stava ancora ottenendo livelli adeguati di vitamine nel proprio cibo.
In che modo ciò si riferisce al consumo di carne?
Domínguez-Rodrigo e i suoi colleghi suggeriscono che i livelli insufficienti di B12 e B6 erano in definitiva il risultato del non mangiare abbastanza carne, che è ricca di quelle vitamine. I ricercatori sostengono che da 1, 5 milioni di anni fa la fisiologia degli ominidi era diventata così dipendente dalla carne che non ingerirla in quantità adeguate causava carenze nutrizionali. (Al contrario, l'iperostosi porotica indotta dall'anemia non è quasi mai vista negli scimpanzé, che consumano quantità molto più ridotte di proteine animali.) Pertanto, i ricercatori concludono, questo primo caso di anemia è un'altra prova che il consumo di carne era un fattore cruciale parte della dieta ominide del primo pleistocene.
