I vegani sono da tempo a caccia di un sostituto del formaggio. C'è solo un problema: il formaggio a base di latte di mucca è così delizioso che è difficile rinunciare. E se tu fossi in grado di riprodurre le cose che rendono il formaggio così sdolcinato senza coinvolgere le mucche? Marcus Wohlsen di Wired parla di un gruppo di bio-hacker fai-da-te che stanno cercando di trasformare frammenti di DNA in vero latte ... non sono necessarie mucche.
Wohlsen riferisce che a Oakland, lo spazio di hacker della biotecnologia della California Counter Culture Labs, un gruppo di scienziati sta tentando di produrre latte di mucca (e formaggio) lasciando la mucca fuori dall'equazione. Il concetto è semplice, ma intrigante: utilizzare il DNA per corrispondenza per ingannare le cellule di lievito per produrre proteine del latte, quindi trasformare quel latte in formaggio.
"Quello che stiamo producendo è identico alle proteine animali", dice il chimico Benjamin Rupert a Wohlsen. Fa parte di una squadra che non è soddisfatta dei formaggi vegani, a cui manca un certo qualcosa rispetto al formaggio prodotto con latte di mucca. Invece di usare soia, latte di mandorle o un altro sostituto vegano per il loro formaggio senza animali, hanno identificato una serie di 11 proteine fondamentali per il latte di vacca, scrive Wohlsen:
Il prossimo passo è prendere frammenti di DNA fabbricati su misura - materiale genetico che contiene le istruzioni per sintetizzare le proteine del latte - e inserirli nel semplice lievito di panetteria.
Quindi hanno messo il lievito in un bioreattore - un termine elegante per un fermentatore - e lì, lo immergono in un brodo di nutrienti e zucchero. È la tecnologia che gli umani hanno usato per secoli per produrre birra: alimentare i carboidrati con il lievito, che a sua volta espelle l'alcool. Solo questi lieviti modificati non espellono l'alcool. Espellono il latte.
Se l'esperimento funziona, il team dovrà ancora affrontare alcuni ostacoli sulla strada dal DNA per corrispondenza al formaggio autenticamente delizioso. Successivamente, dovranno hackerare il lattosio a base animale e i grassi animali che danno al formaggio il suo peso e la sua consistenza e capire come rendere il formaggio delizioso.
Lungo la strada, dovranno affrontare questioni di bioetica e molto scetticismo. Quando il latte non è più latte? Il cibo hackerato è sicuro da preparare e mangiare? Il latte bioingegnerizzato senza mucca volerà con i consumatori? Dovranno anche evitare molta concorrenza, come una nuova ondata di formaggi a base di noci che usano tecniche di produzione casearia secolari.
Che l'esperimento funzioni o meno, scrive Wohlsen, i cibi attentamente progettati sono l'onda del futuro. "Ci stiamo avvicinando a un mondo in cui il divario tra" naturale "e" artificiale "crolla, in cui i dilettanti nelle loro cucine possono giocherellare con la vita per creare sostanze commestibili che sono sia artigianali che i cibi più radicalmente elaborati mai realizzati", ha scrive. Traduzione: attenzione, mucche ... i tuoi giorni di dominazione del formaggio potrebbero essere contati.
