Prima che Natalie Portman arrivasse alla nomination come migliore attrice per la sua interpretazione in Black Swan, una volta c'erano un paio di panini per la cena. Da soli, erano completamente insignificanti; tuttavia hanno avuto la fortuna fenomenale di essere posati sul tavolo di Charlie Chaplin nel film The Gold Rush del 1925. Quando il clown silenzioso li trafisse di forchette, i rulli si lanciarono in un balletto da tavolo e crearono uno dei momenti comici indelebili del cinema.
Il cibo è parte integrante dei film di Chaplin, in particolare quelli in cui ha indossato le sembianze del "piccolo vagabondo", per nulla signorile. Nei suoi primi film, Chaplin impiegava gag alimentari di tipo "pie in the face", ma man mano che la sua carriera progrediva, il cibo assunse ruoli più sfumati. Era un mezzo per illuminare elementi del personaggio del Piccolo Vagabondo, vale a dire la sua compassione per i suoi compagni perdenti.
Il cibo potrebbe anche avere un morso satirico. Per The Gold Rush, Chaplin è stato ispirato da fotografie d'epoca di prospettori che salivano sul Chilkoot Pass durante la corsa all'oro in Alaska e storie della tragedia del Donner Party. Fedele al materiale di base, la fame è un tema ricorrente, tranne qui, è giocato per le risate. Rannicchiato nella neve e bloccato in una cabina nel mezzo del nulla e senza cibo nella dispensa, il vagabondo prepara una cena del Ringraziamento con ciò che ha a portata di mano - o piede a seconda del caso. Indossando le arie di uno chef gourmet, fa bollire uno dei suoi stivali e lo serve come piatto principale. Sfruttando al meglio le circostanze terribili, fa roteare le scarpette come se fossero spaghetti mentre pranza su un filetto di sogliola di varietà non acquatica. "In questo, Chaplin era proprio nel segno", scrive Kathryn Taylor Morse in La natura dell'oro: una storia ambientale della corsa all'oro di Klondike . "I minatori hanno sempre avuto fame e hanno scritto costantemente sul cibo, bramandolo, comprandolo, cucinandolo e mangiandolo. Dato che Charlie Chaplin deve aver ipotizzato di ritrarre il Ringraziamento e i pasti di Capodanno nel suo film, il cibo è diventato un argomento particolarmente intenso durante le vacanze "Per questi pasti speciali, i minatori hanno fatto uno sforzo supplementare per ricreare menu tradizionali e festivi con tutto ciò che avevano a portata di mano".
Un altro primo esempio dell'uso del cibo di Chaplin come commento sociale è il suo film Modern Times del 1936 , che critica il capitalismo, con particolare riguardo agli effetti disumanizzanti dell'industrializzazione. In una scena, il piccolo vagabondo, temporaneamente impiegato come operaio, viene utilizzato come soggetto di prova umano per una macchina automatica di alimentazione, una meraviglia moderna progettata per alimentare i dipendenti nelle loro stazioni di lavoro ed eliminare la necessità di una pausa pranzo. Mentre la dimostrazione inizia senza problemi, la macchina presto non funziona correttamente. Il vagabondo, legato in posizione e incapace di fuggire, è tormentato dal cibo. Dimostra che ci sono alcune cose che l'automazione non riesce a risolvere.
L'elenco potrebbe continuare per le pagine, ma ti risparmierò semplicemente raccomandandoti di affittare alcuni dei suoi film per goderti sopra una ciotola di popcorn. (Oltre ai due film sopra menzionati, inserisci City Lights nella tua lista e tieni a portata di mano una scatola di Kleenex.) E con la notte degli Oscar all'orizzonte, dovresti anche dare un'occhiata al discorso di accettazione di Chaplin del 1972. Sospettato di attività non americane durante la caccia alle streghe comuniste dell'era McCarthy, Chaplin fu esiliato dagli Stati Uniti nel 1952 e fece il suo ritorno nel paese che lo rese un'icona internazionale per ricevere questo premio onorario. Ha mantenuto le cose brevi - a differenza di molti vincitori dell'Oscar travolti - con un sentito ringraziamento e un po 'di schtick con una canna di bambù e un cappello a bombetta.
