Molti anni fa, mio padre, vivendo sulle Alpi francesi con mia madre e noi bambini per un anno, chiese a suo padre se lui e mia nonna sarebbero venuti a trovarci. Mio nonno, che viveva a Redding, in California, una città semi-rurale nel sud di Cascades, rispose: “Perché dovrei andare in Francia? Ci sono ancora posti nella Contea di Shasta che non ho mai visto. ”Era solo mezzo serio, ma in realtà non era un viaggiatore impegnato. Come molti altri della sua razza, si accontentava semplicemente di mettersi nei suoi stivali, ovunque.
Ma altri di noi non possono smettere di muoversi. Perché? Cosa cerchiamo sulle montagne e attraverso gli oceani? Perché un accogliente caminetto non è abbastanza nel soggiorno? Che cosa troviamo, o speriamo di trovare, in luoghi lontani che non possono essere trovati a casa, sia che viviamo a New York City, ad Anchorage, ad Austin, o nelle dolci colline della Contea di Shasta? Per dare un'occhiata alla testa e al cuore di altri viaggiatori, stiamo facendo ai lettori alcune domande sul viaggio. Il sondaggio di otto domande è accessibile qui. Rispondendo a loro, speriamo che imparerai tanto su te stesso quanto su di te. Abbiamo in programma di pubblicare alcune risposte nel numero di maggio della rivista Smithsonian .
Ecco un esempio delle nostre domande e alcune delle mie risposte per iniziare:
Quale momento storico e luogo ti piacerebbe visitare in una macchina del tempo?
Sarebbe molto allettante prenotare un safari sui dinosauri da qualche parte a Pangaea, ma penso che l'esperienza più emozionante sarebbe quella di rimanere proprio dove sono io, a San Francisco, e tornare indietro di 600 anni, ben prima che gli europei avessero persino dato un'occhiata al Costa della California. Vorrei inseguire le dune di sabbia della mia futura città natale, identificando le colline che oggi vado in bicicletta, gli stagni del Golden Gate Park con cui passeggio il mio cane, i boschi di querce di cui oggi rimangono solo pochi alberi e altre caratteristiche di geografia ora coperta da asfalto. Avrei camminato con cautela, perché ci sarebbero orsi grizzly che vagavano per questa prenatale San Francisco. Andrei a metà agosto e in quei lunghi giorni estivi avrei camminato lungo la costa della baia vergine e della costa del Pacifico, specialmente con la bassa marea, quando le ricchezze dell'oceano, come vongole, capesante e abalone, mentono esposto alla vista. E mi aspetto che dalla riva del moderno Fort Point, sotto il moderno Golden Gate Bridge, vedrei il salmone - enormi, chinook argentei - che si fanno strada a migliaia nel più grande estuario della costa occidentale. E forse proverei a spiegare agli indigeni che incontro sulla riva che un giorno questi meravigliosi pesci sarebbero quasi spariti. E potrei portare con me nella macchina del tempo un equipaggiamento base per lo snorkeling in acqua fredda? Perché la vita che si trova nei nostri letti di alghe locali è fantastica nel 2012, ma immagina nell'era precolombiana! Il codolo grosso come i legami della ferrovia, le nuvole di scorfano, l'ippoglosso accatastati nella sabbia e i grandi squali bianchi. E potrei portare anche una birra nella macchina del tempo? No, non ancora da bere. Invece, farei un'escursione su Twin Peaks e scavare un buco nel profondo della sabbia e della roccia, e seppellire un orzo "Old Foghorn" della Anchor Brewing Company. Quindi, dopo una lunga occhiata alla selvaggia, quasi senza gente di San Francisco, schioccerei le dita e torno al futuro. E vai a trovare quella birra ben stagionata.
Quale animale ti piacerebbe di più vedere in natura?
Un grosso gatto, certo, ma quale? Una tigre o un leopardo sarebbe un brivido di livello mondiale, ma queste creature sono viste quasi rigorosamente pagando i turisti in safari guidati, che in alcune parti dell'Africa e dell'Asia sono gli unici mezzi consentiti per godersi il paese di origine. Quindi, starei nel Nuovo Mondo e mi avventurerei da qualche parte nel paese dei leoni di montagna. Potrebbe essere l'Idaho, l'Argentina o, diamine, la contea di Shasta. Un simbolo della natura selvaggia americana, questo animale - chiamato puma, puma e una raffica di altri nomi comuni - è così sfuggente che nessun servizio turistico potrebbe mai avvicinarsi a garantire ai clienti la vista di uno, eppure abbastanza comune che gli escursionisti, da soli e senza una guida che può aprire la strada, può incontrarne uno se sembra abbastanza duro, abbastanza lungo e abbastanza lontano. Gli escursionisti veterani sanno che possono volerci anni per attraversare i percorsi con un leone di montagna. E se quel momento fortunato dovesse mai arrivare, devo assaporarlo, invidiando la furtività, la forza e la bellezza del puma prima che svanisca, probabilmente per sempre, nel bosco.
A quale festival mondiale ti piacerebbe di più partecipare?
Mi vengono in mente festival di funghi selvatici, festival della birra e festival del salmone, ma penso che non mi piacerebbe altro che il Festival mondiale del Durian, a Chanthaburi, in Thailandia. Con sede nel centro mondiale dei frutteti di Durian e dell'apprezzamento culinario, questo festival dura più di una settimana durante l'apice della stagione del raccolto di Durian, quando le bancarelle del mercato e i venditori ambulanti sono carichi di cumuli di questo frutto grande, spinoso e notoriamente profumato. Certamente, ci sono persone che non sarebbero in grado di sopportare i potenti pot-pourri prodotti da montagne di durian. Potreste andare al festival annuale delle angurie di agosto a Salmanovo, in Bulgaria. Ma per gli altri di noi che sono sopraffatti dal desiderio quando quell'odore di durian si diffonde sulla nostra strada, Chanthaburi a maggio deve essere il paradiso. Il festival offre anche altri frutti della giungla locale, cibo di strada, artigianato e gioiellieri - e se, dopo una settimana di banchetti con il cremoso durian, ne vuoi ancora di più, perdi tempo, perché nel sud-est asiatico si possono trovare durian freschi tutto l'anno.
Quale destinazione del viaggio è più sopravvalutata?
Le spiagge sono così sopravvalutate. Non posso fare a meno di aggrottare le sopracciglia quando vedo l'ennesimo elenco delle "migliori spiagge del mondo". Questo significa quasi invariabilmente folle di persone, ombrelli colorati, resort, musica da discoteca rumorosa tutto il giorno e molta sabbia - e ogni volta una spiaggia fa un elenco, ancora più persone andranno lì quell'estate. Per me? Nessuna spiaggia, per favore, solo un litorale roccioso di balani, alghe e pozze di marea.
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