Quando i piloti di un'era precedente parlavano di "luppolo campestre", la parola chiave era "luppolo". In velivoli lenti con capacità di carburante limitata, volarono da un aeroporto all'altro, coprendo una distanza in un giorno che gli aerei moderni percorrono in un'ora o meno.
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- L'ultimo volo dell'aereo degli aviatori di Tuskegee
Così è stato con il capitano Matt Quy, che nel suo biplano di Spirit of Tuskegee Stearman, è in viaggio attraverso gli Stati Uniti per consegnare il suo aereo storico al Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano. Il museo si aprirà sul National Mall nel 2015 e l'aereo diventerà un tributo al Tuskegee Airman che vi ha volato.
Quy è decollato da Lincoln, in California, appena dopo l'alba del 9 luglio, in una mini formazione temporanea con un amico in un altro Stearman. Il suo amico si staccò e tornò a casa, e Quy proseguì verso est, verso le montagne innevate della Sierra Nevada, con un piano di volo che lo aveva portato all'Accademia Aeronautica in Colorado, dove Quy trascorreva del tempo con i cadetti e con otto aviatori di Tuskegee. Quindi, è volato nel suo stato natale nel Minnesota per tre spettacoli aerei, nonché incontri con Boy Scout, membri della Civil Air Patrol e gruppi della comunità.
Matt Quy parla prima di un gruppo di studenti nel Minnesota. Foto di Tina Quy / NMAAHC
Ad oggi, il 27 luglio, l'intrepido capitano è al suo quarto giorno in quella che alcuni hanno definito "la madre di tutti i saloni aerei" a Oshkosh, nel Wisconsin. "È stato bello essere qui", ha detto in una conversazione telefonica. "Tutti quelli che vedono l'aereo sembrano apprezzare ciò che rappresenta." Un visitatore dello spettacolo con un apprezzamento speciale per lo Stearman è stato il tenente colonnello James Warren, uno dei più famosi dell'originale Tuskegee Airmen. Matt non è stato in grado di dare un passaggio al colonnello su un aereo che potrebbe aver volato perché, come sottolinea, “Proprio ora questo è l'aeroporto più trafficato del mondo, con diverse migliaia di aeroplani a terra. Mi ci è voluta mezz'ora per attraversare le piste attive quando sono arrivato. ”
Ci sono state le previsioni di schivare la tempesta, ma l'aereo di sette anni ha funzionato bene, secondo Quy, avendo raggiunto i 10.500 piedi arrampicandosi sulle Montagne Rocciose. "Abbiamo avuto un piccolo problema di manutenzione qualche giorno fa", ha detto, "ma a parte questo il volo è stato senza problemi."
Domani Matt e il suo aereo partiranno per Tuskegee, in Alabama, dove lo Stearman ha trascorso la sua giovinezza come addestratore per i primi volantini militari neri d'America. E poi a Washington, DC, con un atterraggio pianificato il 2 agosto.
Tempo permettendo, ovviamente.
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions. Ogni mese nella rivista Smithsonian , seleziona un manufatto tra i 23 milioni della Smithsonian Institution e racconta la sua storia.
