È successo in Indonesia, Tailandia, Filippine e Spagna: le balene si lavano sulle spiagge, sono morte o muoiono, il loro stomaco è pieno di rifiuti di plastica. E ora, un'altra vittima è stata segnalata in Sardegna, in Italia, dove una giovane femmina di capodoglio è stata trovata morta con oltre 48 chili di plastica nello stomaco, secondo Gianluca Mezzofiore della CNN. A complicare la tragedia, la balena era incinta.
Si era lavata a terra su una spiaggia di Porto Cervo, una rinomata località balneare, ed era "in avanzato stato di decomposizione", secondo il World Wildlife Fund. La causa della morte non è stata ancora stabilita ufficialmente, dice a Mezzofiore Luca Bittau, presidente del gruppo ambientalista SeaMe Sardinia. Ma all'interno dei resti della balena c'era una gran quantità di detriti di plastica, tra cui sacchi per l'immondizia, reti da pesca, tubi e un pacchetto liquido per lavatrice che aveva ancora un codice a barre visibile, ha detto Bittau. Il feto della balena, ha aggiunto, "era quasi certamente abortito prima che [lei] tirasse fuori la spiaggia".
Il feto si estendeva a circa sei piedi di lunghezza e la madre era lunga più di 26 piedi, riferisce Kimberly Hickok di Live Science . Quando si tratta di capodogli, la più grande di tutte le specie di balene dentate, non è particolarmente grande; le femmine adulte possono estendersi fino a 36 piedi e pesare fino a 14 tonnellate, mentre i maschi sono noti per crescere fino a 59 piedi di lunghezza e pesare fino a 45 tonnellate. Il WWF osserva, infatti, che "la proporzione tra la dimensione della [balena femmina morta] e la plastica ingerita è particolarmente significativa". Normalmente, tali pacchi di animali più grandi si vedono in genere quantità così grandi di rifiuti.
La quantità di inquinamento da plastica negli ambienti marini è sbalorditiva. È stato stimato che oltre cinque trilioni di pezzi di plastica galleggiano negli oceani del mondo e le balene non sono gli unici animali a essere minacciati. Uccelli, tartarughe, pesci e altre specie marine mangiano detriti di plastica, scambiandoli per cibo, che a loro volta intasa il loro stomaco e li fa sentire cronicamente pieni, portando alla malnutrizione e alla fame. Gli animali rimangono intrappolati in rifiuti di plastica, che possono ferirli o soffocarli. L'anno scorso, i risultati di uno studio di quattro anni hanno suggerito che l'inquinamento da plastica porta ad un aumentato rischio di infezione nelle barriere coralline, minacciando l'habitat di molte specie marine. Inoltre, la maggior parte delle materie plastiche non si decompone; si scompongono in pezzi sempre più piccoli, che comportano rischi per le creature marine.
L'Europa è il secondo produttore mondiale di materie plastiche dopo la Cina e un rapporto del WWF pubblicato lo scorso giugno ha rilevato che è colpevole di "scaricare 150.000-500.000 tonnellate di macroplastiche e 70.000-130.000 tonnellate di microplastiche nel mare ogni anno". il Iliana Magra del New York Times, il rapporto è stato uno dei fattori che ha spinto il Parlamento dell'Unione Europea a votare per un divieto di molti articoli di plastica monouso - tra cui piatti, posate, cannucce e bastoncini di cotone - che dovrebbero entrare effetto in tutta l'UE entro il 2021.
Domenica, in un post di Facebook, Sergio Costa, ministro italiano dell'ambiente, ha citato la morte del capodoglio come esempio del perché è importante prendere provvedimenti per combattere l'inquinamento da plastica nell'oceano e ha promesso che l'Italia sarebbe stata tra i primi paesi attuare il divieto del Parlamento europeo.
"Abbiamo usato il" comfort "di oggetti usa e getta in modo spensierato negli ultimi anni e ora ne stiamo pagando le conseguenze", ha scritto, per Mezzofiore della CNN . "[T] gli animali, soprattutto, sono quelli che li pagano."
