Un nuovo studio sta facendo il giro che afferma nel titolo del suo rilascio che le persone non possono dire la differenza tra bourbon e segale. Alcune pubblicazioni hanno pubblicato con questa conclusione. Ma è proprio quello che dice la ricerca?
Lo studio, della Drexel University di Filadelfia, non è un test per vedere se gli assaggiatori possono distinguere il bourbon dalla segale. Le sue scoperte potrebbero condurci leggermente in quella direzione, ma ciò che sta realmente guardando è qualcosa di forse ancora più interessante: il nostro gusto del whisky in generale.
Esistono diverse varietà di whisky americano, tutte prodotte con il "mash" fermentato e distillato di una specie di cereale. Indipendentemente dal fatto che stiamo parlando di bourbon, Tennessee whisky o segale, una delle principali differenze tra i whisky americani e altri (Scotch, Irish whisky) è che utilizziamo il nostro raccolto endemico nella poltiglia: il mais. Il mais non è sempre la maggior parte di tutto il mash di whisky americano - in realtà, il whisky di segale deve essere fatto con almeno il 51% di segale - ma quasi sempre è coinvolto il mais.
Con la rinascita del cocktail dell'ultimo decennio, gli americani (tutti, davvero) stanno prendendo il whisky americano molto più seriamente che mai. La competenza può andare in profondità, ma se c'è una cosa che tutti sanno, è che il bourbon è generalmente dolce e caramellato, e la segale di solito è secca e infuocata.
Questo studio aveva assaggiatori odorano, piuttosto che gusto, una varietà di whisky: i ricercatori affermano che questo rispecchia i metodi di degustazione professionale, sebbene gli assaggiatori coinvolti in questo studio non siano professionisti e probabilmente non sono abituati a incontrare whisky attraverso il suo odore. Indipendentemente da ciò, gli assaggiatori — beh, chiamiamoli smeller — è stato chiesto di raggruppare i whisky in base a quanto avevano l'odore.
I ricercatori volevano vedere se gli odori avrebbero naturalmente raggruppato i bourbon con i bourbon e le ry con le rye, indicando che c'è una forte differenza tra i due. Ciò che hanno scoperto, tuttavia, è che ci sono molte altre variabili che si sono rivelate più importanti. Gli smeller tendevano a raggruppare i marchi, come tutti i prodotti Jim Beam, anche se uno era un bourbon e uno una segale. Anche il contenuto di alcol è stato ritenuto un fattore decisivo.
Ciò che questo studio indica non è che gli americani sono cattivi nel bere whisky. È più un'indicazione che i nostri raggruppamenti di bourbon contro segale non sono necessariamente i più utili per trasmettere qualcosa sul whisky stesso. Dopotutto, alcuni bourbon hanno un contenuto di segale molto vicino a un whisky di segale; Jim Beam, ad esempio, produce un bourbon "alta segale". E alcune rye, come la High West Double Rye, hanno concentrazioni piuttosto alte di mais (quella ha il 37 percento di mais).
Forse in futuro avremo descrizioni più precise di alcoli, categorie più granulari che ci dicono di più sul singolo whisky di una semplice domanda "è bourbon o è segale".
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