Q: I draghi sono onnipresenti nell'arte cinese. Cosa simboleggiano?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Sin dai tempi antichi, i draghi hanno rappresentato l'imperatore, che è il figlio del cielo nella tradizione cinese, afferma Stephen Allee, curatore associato per la pittura e la calligrafia cinese presso il Freer | Sackler. Simbolo del potere maschile e dell'energia positiva, i draghi sono esseri benevoli associati all'acqua, dai mari alle cascate. Il loro controllo sulla pioggia e la capacità di influenzare il raccolto hanno rafforzato il loro potere nella società agricola cinese. Spesso, vengono mostrati mentre stringono una perla fiammeggiante, intesi a simboleggiare la saggezza che hanno catturato e useranno per aiutare l'umanità.
Q: La pittrice Lee Krasner divenne nota per aver distrutto o cannibalizzato alcune delle sue opere. Perché lei lo ha fatto?
- Conte Alan | Philadelphia
Krasner era sia acutamente autocritica che molto intenzionata a sviluppare nuovi modi di dipingere mentre maturava come artista. Il suo mentore, l'artista tedesco Hans Hofmann, la incoraggiò in particolare nell'astrazione. Tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, di tanto in tanto iniziava a tagliare i suoi dipinti - e talvolta quelli scartati dal marito Jackson Pollock - e incorporando parti in collage di nuovi lavori. Evelyn Hankins, curatrice senior del Museo Hirshhorn e del giardino delle sculture, afferma che questo processo di rinnovamento è parte integrante della pratica di Krasner. Nel 1981, tre anni prima della sua morte, uno studente d'arte scrisse per chiederle cosa provava per le sue opere completate. Krasner rispose: "Considero il mio lavoro" prezioso "? La risposta è no."
D: Se gli insetti del mondo cessassero di esistere, quale sarebbe l'effetto sulla terra?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Gli entomofobi potrebbero essere felici, ma fai attenzione a ciò che desideri. Gli insetti - 1, 2 milioni di specie descritte e circa dieci quintilioni di singoli insetti - costituiscono la stragrande maggioranza della biomassa terra-animale del pianeta. Se scomparissero, i risultati sarebbero catastrofici, afferma Floyd W. Shockley, responsabile delle collezioni presso il dipartimento di entomologia del National Museum of Natural History. Sono membri fondamentali della catena alimentare, quindi anche gli animali più in alto nella catena - rettili, pesci, uccelli e mammiferi - si estinguerebbero. Diventare vegetariani non sarebbe di grande aiuto: circa i tre quarti delle piante da fiore della terra e un terzo delle piante coltivate dipendono dagli impollinatori degli animali, la maggior parte dei quali sono insetti. E i rifiuti organici si accumulerebbero senza insetti per aiutarli a decomporsi.
D: Chi era la donna soprannominata "7½" dagli astronauti Mercury 7 originali?
- Martha Kudlitz | New York City
Betty Skelton, campionessa pilota acrobatica e automobilista nota come "la prima signora dei primi", le fu dato il suo moniker frazionato nel 1959, mentre eseguiva gli stessi esercizi di allenamento del Mercury 7, tutti maschi. Lo fece per volere della rivista Look, per una storia che fu pubblicata nel febbraio 1960 con la copertina, "Dovrebbe una ragazza essere la prima nello spazio?" Anche se si trattava di una trovata pubblicitaria - Skelton non era considerato per lo spazio programma — la questione è stata presa sul serio dai media statunitensi, afferma Margaret Weitekamp, curatrice del dipartimento di storia dello spazio del National Air and Space Museum. Tuttavia, sarebbero passati 23 anni prima che la NASA mandasse nello spazio un'astronauta, Sally Ride.
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Questo articolo è una selezione del numero di aprile della rivista Smithsonian
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