Gli indiani d'America sono stati a lungo riconosciuti per la loro superba arte e maestria, creando tappeti e coperte tessuti, perline, panieri, ceramiche, abiti da cerimonia e copricapi apprezzati dai collezionisti. Ma lo Smithsonian National Museum of the American Indian (NMAI) ospita una delle più grandi collezioni di una forma d'arte dei nativi americani che non è affatto nota: la trapunta. Ottantotto trapunte - cucite da donne delle tribù delle Pianure Settentrionali dagli anni '40 in poi - sono state acquisite nel 2007 da una collezione spettacolare messa insieme da Florence Pulford.
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Pulford, una casalinga della Baia di San Francisco, si interessò per la prima volta alle trapunte delle tribù di Plains negli anni '60. Secondo la curatrice della NMAI Ann McMullen, queste trapunte, molte delle quali recanti una stella ottagonale centrale, funzionavano sia come rituali che come pratici sostituti delle vesti di bufalo degli indiani delle Pianure. Le pelli di bisonte erano diventate scarse mentre le mandrie venivano cacciate quasi fino all'estinzione in una campagna per sottomettere le tribù della Pianura durante la fine del 1800. Le mogli missionarie insegnarono tecniche di trapuntatura alle donne indiane, che presto fecero il proprio mezzo. Molti dei motivi e dei motivi, afferma McMullen, "hanno un aspetto molto simile ai [disegni dipinti su] abiti di bufalo".
Alcune trapunte, tra cui un pezzo altamente pittorico intitolato Red Bottom Tipi (Story of the Assiniboine), raccontano storie. La sua striscia blu scuro rappresenta il fiume Missouri; immagini figurative raffigurano i tepee di un campo di Assiniboine e dei suoi abitanti. Ma la maggior parte delle trapunte Pulford presenta motivi geometrici astratti. Il museo ha acquistato 50 trapunte dalle figlie di Pulford, Ann Wilson e Sarah Zweng, che hanno anche donato altre 38.
Wilson ricorda la genesi della collezione: "Dagli anni '40, mio padre, un dottore, mia madre e, in seguito, i bambini, andarono in un campo meraviglioso, un ranch di lavoro, Bar 717, nella contea di Trinity, nel nord della California, " dice.
Negli anni '60, Frank Arrow, un indiano Gros Ventres, arrivò al Bar 717 dal Montana per lavorare con i cavalli e fare amicizia con Pulford e la sua famiglia. "Nel 1968", afferma Wilson, "la zia di Frank ha invitato mia madre a venire alla riserva di Fort Belknap nel Montana". In quella prima visita, Pulford, che aveva un interesse di lunga data nella cultura dei nativi americani, fu invitato a un powwow e è stata data una trapunta come regalo.
"Mia madre è rimasta sbalordita dalla povertà della riserva, come lo ero quando ho trascorso un'estate [lì] all'età di 21 anni", afferma Wilson. “Ha visto che le trapunte sono state realizzate utilizzando sacchi per alimenti e altri pezzi di materiale. Ha deciso che questi artisti meritavano materiali migliori. ”Pulford ha iniziato a comprare tessuti in California e inviarli ad artigiani a Fort Belknap, Fort Peck e altre prenotazioni nel Montana, a volte persino guidando un rimorchio per cavalli pieno di materiali per trapunte.
Pulford ha anche iniziato a vendere le trapunte, utilizzando i proventi per acquistare tessuto aggiuntivo e consegnare il profitto rimanente alle trapunte. "Questa è stata la prima volta che molte delle donne sulle prenotazioni hanno mai fatto soldi", ricorda Wilson.
Fu durante uno dei primi viaggi di Pulford in Montana che incontrò il quilter Almira Buffalo Bone Jackson, un membro della band Red Bottom del Fort Peck Assiniboine. Le due donne divennero amiche rapide, rimanendo vicine fino alla morte di Pulford all'età di 65 anni nel 1989. "Oltre alle loro numerose visite", dice Wilson, "mia madre e Almira hanno mantenuto una corrispondenza lunga e molto intima. Scrissero della salute di mia madre, della perdita di suo marito da parte di Almira, di tutto. ”Ventiquattro trapunte della collezione NMAI, incluso Red Bottom Tipi, furono progettate e cucite da Jackson, che morì nel 2004 all'età di 87 anni.
"Almira era anche un artista di grande talento in altri modi", afferma McMullen. In Morning Star Quilts, il sondaggio di Pulford del 1989 sulle tradizioni di quilting tra le donne native americane delle Pianure del Nord, racconta una lettera che ha ricevuto da Jackson che descriveva un singolo mese: una trapunta per bambini, due abiti da ballo per due ragazzi, due abiti da ragazza, un copricapo cerimoniale e una coppia risolta di mocassini. "Almira era anche famosa per le altre abilità tradizionali", afferma McMullen. "Florence è stata particolarmente affascinata dai suoi metodi per essiccare cervi, antilopi e verdure per il rimessaggio invernale."
Il che solleva, a quanto pare, una domanda interessante. Nel mondo delle belle arti, quanti artisti di talento possono contare una conoscenza pratica della cura della carne tra i loro talenti?
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
Trapunta Red Bottom Tipi di Almira Buffalo Bone Jackson. (Walter Larrimore / NMAI, SI) 
Almira Buffalo Bone Jackson (nel 1994) una volta disse che avrebbe "sognato i colori [delle trapunte] di notte". (Michael Crummett) 
La trapunta Almira Buffalo Bone Jackson era fedele alle sue tradizioni ancestrali: caccia, concia delle pelli e essiccazione della carne. Ma ha detto, quando avesse finito con i suoi compiti, sarebbe tornata a trapuntare. "Twirling Leaves" (1968-1988) in marrone, pesca, salmone e calicò, con un motivo a stella centrale circondato da grandi foglie, è trapuntato con un motivo a conchiglia. (NMAI, SI) 
Vivace e piena di vita, Almira Buffalo Bone Jackson, ogni tanto firmava le sue lettere "La tua amica dai colori sgargianti". La sua casa era dipinta in due tonalità di viola, e così scelse le stesse tonalità di viola per la sua trapunta "Tulip Star" ( 1968-1985). (NMAI, SI) 
Mary Youngman (Sioux) ha cucito per la Levi Strauss Company durante la seconda guerra mondiale. Qui il motivo a cinque stelle in "Indian Five Star" (1968-1975) divenne il suo disegno distintivo. "Questo è il modo in cui questi colori mi parlano." Nel descrivere il suo lavoro come una trapunta alla fine della sua vita, disse: "Ora, la mia vista è quasi sparita. Sono triste di non poter più trapuntare. ”(NMAI, SI) 
Un'altra trapunta di Almira Buffalo Bone Jackson, una variante del modello Mariner's Compass, "Arrows Shooting Into Star" (1968-1985) mostra la passione di Jackson per il colore e il design. Alla domanda da dove ha preso le sue idee, Jackson (Assiniboine), ha spiegato che "sognava i colori di notte". (NMAI, SI) 
Clemence Marie Gardipee (Cree) dice della sua trapunta a motivi caleidoscopici, "Night Time" (1968-1980), "a volte mi piace inventare una trapunta che non è la stella del mattino; quindi ho provato questo e lo chiamo Night time. ”(NMAI, SI) 
Quilter Cree Lo stile giocoso di Ella Blackbird è evidente nel suo 1974 "I'm Playing with Squares", cucito e trapuntato di tessuti solidi e stampati in blu, rosso, arancione, giallo e verde chiaro con un motivo a stella quadrata centrale circondato da quattro croci. (NMAI, SI) 
“Il mio corpo potrebbe invecchiare, ma la mia mente non invecchia. Ho i colori lì ", ha spiegato la trapunta Almira Buffalo Bone Jackson (Assiniboine) della sua vibrante trapunta Stella di Betlemme, intitolata" Sunny Spring Day "(1968-1988). (NMAI, SI) 
Il National Museum of the Indian Indian ospita una delle più grandi collezioni di una forma d'arte dei nativi americani che non è affatto nota: la trapunta. (NMAI, SI) 
Ella Blackbird (Cree) fu la prima nella sua prenotazione a possedere una macchina da cucire con una funzione di cucitura a zig-zag ed era molto orgogliosa della rilegatura a zig-zag sulla sua trapunta di calicò, "Thoughts of Long Ago" (1920-1930). "Vivo con i miei pensieri di molto tempo fa", ha detto. (NMAI, SI) 
Untitled (1950-1965) artista sconosciuto (NMAI, SI) 
Questa trapunta di stelle blu a otto punte e stelle rosa e verdi a quattro punte di Rosaline Long Knife (Assiniboine) è chiamata “My Own Little Stars” (1968-1988). È fatto di piccoli pezzi di tessuto di scarto, che Long Knife chiama "materiale sprecato". (NMAI, SI)
