La storia tradizionale della migrazione umana nelle Americhe è la seguente: un gruppo di persone dell'età della pietra si trasferì dalla moderna Siberia all'Alaska quando le acque oceaniche sfuggenti crearono un ponte terrestre tra i due continenti attraverso lo Stretto di Bering. Una volta attraversato, le gigantesche calotte glaciali di Laurentide e Cordilleran, che hanno bloccato l'Alaska meridionale e il territorio dello Yukon nel Canada occidentale, hanno fermato il progresso dei migranti. Ma circa 13.000 anni fa, le calotte glaciali iniziarono a ritirarsi, aprendo un corridoio senza ghiaccio lungo 900 miglia seguendo le Montagne Rocciose canadesi. Questo, secondo molti ricercatori, è come la cultura Clovis si spostò a sud e colonizzò altre parti delle Americhe.
Ma nuove prove hanno reso confusa questa linea temporale nell'ultimo decennio. La ricerca mostra che gli esseri umani vivevano a sud delle calotte glaciali prima dell'apertura del corridoio senza ghiaccio. Un insediamento a Monte Verde, in Cile, mostra che la gente era arrivata fino in fondo al Sud America 15.000 anni fa e una scoperta più recente indica che gli umani cacciavano i mammut in Florida 14.500 anni fa.
Ora, un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori potrebbe finalmente strappare una volta per tutte le ipotesi sul corridoio di ghiaccio dai libri di testo. Utilizzando nuclei di sedimenti e analisi del DNA, gli scienziati hanno ricostruito l'ambiente del corridoio. Questa ricerca mostra che non c'erano abbastanza risorse nel passaggio per i primi migranti umani per effettuare con successo la traversata.
"La linea di fondo è che nonostante il corridoio fisico fosse stato aperto 13000 anni fa, passarono diverse centinaia di anni prima che fosse possibile utilizzarlo", afferma il leader del progetto Eske Willerslev, un genetista evoluzionista dell'Università di Copenaghen e dell'Università di Cambridge, in un comunicato stampa. “Ciò significa che le prime persone che entrano in quello che oggi sono gli Stati Uniti, il Centro e il Sud America devono aver preso una strada diversa. Sia che tu creda che queste persone fossero Clovis o qualcun altro, semplicemente non avrebbero potuto attraversare il corridoio, come affermato da tempo. "
(Mikkel Winther Pedersen) Nicholas Wade al New York Times riferisce che i ricercatori hanno esaminato un'area del corridoio privo di ghiaccio che un tempo faceva parte di un grande lago soprannominato Glacial Lake Peace che avrebbe bloccato il percorso. I migranti non sarebbero stati in grado di attraversare il corpo idrico di 6.000 miglia quadrate fino a quando non avesse iniziato a ritirarsi, un evento che si sarebbe presentato nei sedimenti del letto del lago nei resti di piante e animali.
Oggi, quell'area è coperta dal lago Charlie nella Columbia Britannica e dallo Spring Lake in Alberta. Il team ha visitato i laghi durante l'inverno, scavando nei fondali del lago per raccogliere i nuclei di sedimenti.
Hanno quindi applicato una tecnica chiamata "sequenziamento del fucile da caccia" ai materiali che hanno portato, che ha permesso loro di datare quando piante e animali hanno iniziato a colonizzare il letto del lago. "Invece di cercare pezzi specifici di DNA di singole specie, abbiamo praticamente sequenziato tutto lì, dai batteri agli animali", afferma Willerslev nel comunicato. “È incredibile quello che puoi ottenere da questo. Abbiamo trovato prove di pesci, aquile, mammiferi e piante. "
Wade riferisce che gli scarti dell'antico DNA mostrano come il Lago della Pace si sia ritirato, aprendo lentamente il corridoio di ghiaccio. Erbe, carici, betulle e salici iniziarono a colonizzare i bordi del lago che si restringeva e, mentre si asciugava, trovarono prove di bisonti, arvicole e conigli che si muovevano iniziando circa 12.500 anni fa. Ciò significa che è improbabile che l'area abbia prodotto risorse sufficienti come cibo e legno per la lunga migrazione prima di quella data. Invece, i primi umani probabilmente seguirono la costa del Pacifico attorno alle calotte glaciali durante la colonizzazione delle Americhe.
Lo studio fa eco ad un altro articolo che è uscito a giugno. In quello studio, i ricercatori hanno esaminato il DNA delle popolazioni settentrionali e meridionali dei bisonti, concludendo che non si mescolavano fino a 13000 anni fa, il che significa che il corridoio era bloccato fino ad allora.
Ora, per completare la storia della migrazione umana nelle Americhe, i ricercatori devono concentrarsi sulle prove lungo la costa. È complicato da erosione, maree e ora gli effetti dei cambiamenti climatici rendono i siti archeologici costieri molto rari.
