Incantato da un simbolo per un mulinello su una carta nautica, il più venduto
Vicino all'ingresso dell'Inferno, mi aggrappo a un albero di acciaio ghiacciato alto sopra una nave da pesca, cercando di ottenere l'angolazione giusta per scattare una foto.
Sono al largo delle remote isole Lofoten della Norvegia, il cortile del mio capitano della barca Oddleif Nilsen. E l'inferno, la città natale di Nilsen, è il nome di un porto abbandonato a sud del piccolo villaggio noto come Å. Sono qui in missione cercando di preservare nel film le forze di questo mulinello oceanico per il film di Smithsonian Journeys di questo mese.
Senza preavviso, il vortice in cui siamo entrati scatta a poppa, poi a prua, lanciando me e il mio stomaco sull'albero. La vivace collisione delle correnti oceaniche gioca con la nostra barca e mi chiedo quando la nave rinuncerà allo scontro, lasciandoci affogare nelle gelide profondità. Anche se la barca regge, mi chiedo quando il mio stomaco cederà al mal di mare.
Nilsen, un marinaio esposto alle intemperie, sembra molto più interessato a ciò che sto facendo sull'albero che a ciò che sta accadendo nell'acqua.
Come un po 'di padrone di casa, io, come Nilsen, metto in dubbio la mia decisione di salire sull'albero. Ma mi sono già fatto strada attraverso la Scozia e la Norvegia per fotografare queste turbolente meraviglie, ed è diventato chiaro che il posto migliore per osservare i vortici è dall'alto. Certo, gli aerei possono essere difficili da noleggiare in angoli remoti del mondo e solo il Saltstraumen, vicino a Bodø, in Norvegia, e un altro mulinello in Giappone, mi viene detto, sono sotto i ponti da cui possono essere comodamente visualizzati.
Quindi qui nelle Lofotens, ho solo un'opzione: prendere una barca direttamente nell'occhio dei vortici d'acqua pieni di energia. La barca da pesca di Nilsen si rivela la migliore per il lavoro.
Quando sei vicino alla superficie dell'oceano, molti mulinelli sembrano essere nient'altro che acqua confusa con onde canaglia occasionali. Eppure, dall'alto nel sartiame su un albero ghiacciato, puoi vedere la forma di enormi turbinii.
In Scozia, il famoso Corryvreckan forma un'onda feroce e permanente e richiede un trasporto più orientato all'avventura. Un gommone, per gentile concessione della compagnia turistica Seafari, diventa la piattaforma fotografica. Con una guida fiduciosa, Gus, ci muoviamo quasi direttamente nella fauci di questa meraviglia dell'oceano. Tale vicinanza permette immagini intime dell'onda ringhiante ma mi lascia inzuppato dal freddo che batte i denti anche a dispetto della muta stagna che indosso.
Quando raggiungo il New Brunswick in Canada, sono sollevato nel constatare di poter fotografare la "Vecchia scrofa" dalla sicurezza di un aereo. Ma dopo che sono uscito fuori dalla portiera di un singolo aereo a motore nel freddo pungente di un Maine all'inizio di novembre, l'albero gelido sulla nave di Nilsen sembrava preferibile.
Mentre scrivo, i miei piedi sono su un terreno solido e mi ricordo tutto: le mie paure, il freddo tremolante delle ossa, il mal di mare e i numerosi ammollo di acqua salata (macchine fotografiche incluse), e sto pensando, sai, a ottenere le fotografie per Smithsonian, sono andato all'inferno e ritorno.
