Di norma, i rettili depongono le uova, mentre i mammiferi trasportano i giovani attraverso la nascita dal vivo. Secondo una nuova ricerca, tuttavia, questa distinzione è un po 'più fluida di quanto molti credano, almeno per i rettili. Gli antichi serpenti e le lucertole sembrano essersi capovolti tra queste due strategie di parto circa 175 milioni di anni fa, prima che la maggior parte finalmente si dedicasse alla deposizione delle uova.
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Nella documentazione fossile di rettili in scala, sono stati trovati diversi embrioni ancora situati all'interno degli scheletri fossilizzati di plesiosauri e mosasauri. Questa prova ha ispirato altri ricercatori a esaminare la storia della nascita viva nei rettili, che si è evoluta in quelle specie almeno 115 volte attraverso la storia evolutiva.
Gli autori di questo nuovo studio hanno utilizzato il sequenziamento genetico per esplorare la storia della nascita di circa 2000 specie di lucertole e serpenti, spiega Nature World News. Hanno scoperto che serpenti e lucertole si sono evoluti per la prima volta dal vivo circa 175 milioni di anni fa. Oggi, circa il 20 percento dei rettili in scala si riproduce usando la nascita dal vivo. Fino ad ora la maggior parte dei ricercatori ha ipotizzato che i rettili non siano tornati alla deposizione delle uova dopo aver effettuato il passaggio alla nascita. Ma questo studio ha trovato prove di un "modello complesso di successive transizioni" tra la deposizione delle uova e la nascita viva. Il metodo di parto, dicono, sembra essere "un tratto che cambia frequentemente in risposta alle condizioni ecologiche". Le temperature più fredde sembrano essere la chiave per innescare il passaggio alle nascite, perché tali condizioni incoraggiano una femmina a conservare le sue uova per periodi sempre più lunghi.
Anche le specie che favoriscono la nascita viva sembrano ancora conservare la loro capacità di produrre uova, come mostra un esempio recente. Una specie di scinco trovata in Australia depone le uova, tranne quando vive più in alto sulle montagne, in ambienti più freddi, riporta il National Geographic . In quel caso, quegli animali più settentrionali danno quasi vita a giovani.
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