L'affascinante vita ultraterrena delle mummie del Perù

Nel 1533 i primi spagnoli a raggiungere Cusco, capitale del tentacolare Impero Inca, scoprirono templi ricoperti di lastre d'oro, altari e fontane similmente luccicanti e architetture la cui pietra era in grado di competere o superare qualcosa di simile in Europa. Ma la più grande sorpresa arrivò quando due soldati entrarono in un palazzo ben costruito di un imperatore morto e scoprirono che lui e la moglie defunta erano - agli occhi degli Inca - ancora vivi.

Nel santuario interno del palazzo trovarono una vecchia che indossava una maschera d'oro, agitando un ventilatore per tenere le mosche lontane dalla coppia immobile. La coppia non respirava più, ma rimase seduta in piedi, perfettamente mummificata. Loro e i loro assistenti non desideravano nulla: i membri della famiglia interpretavano i loro desideri e beneficiavano della ricchezza che i morti possedevano ancora. Durante le feste sacre erano gli antenati morti
sfilarono dietro l'imperatore vivente, la loro storia e le loro conquiste si aggiungevano a quelle dei vivi.

Di questo, gli spagnoli avrebbero imparato più tardi. All'epoca, i soldati rinviavano al potere delle mummie anche se lo sfidavano. Gli spagnoli hanno preso tutto l'oro dalla coppia morta di fronte a loro ma incongruentemente, in segno di rispetto, hanno accettato di togliersi le scarpe prima di farlo. Tale era il potere che gli antichi andini morti esercitavano sui vivi, anche quando gli spagnoli in seguito avrebbero negato - nervosamente - la loro continua vitalità. E se misurati nella vera ricchezza possedevano ancora le mummie - che erano le persone che sostenevano e che le guardavano in alto - gli imperatori Inca ottennero di più nella morte di quanto la maggior parte di noi faccia in una vita.

In questo, gli Inca non erano quasi soli. Nelle Ande, la mummificazione era un modo per preservare il potere, non per commemorarlo. Come hanno scoperto gli spagnoli, la spina dorsale occidentale del Sud America potrebbe essere il più grande laboratorio naturale della Terra per produrre mummie. Le sabbie della sua costa secca, che si estende dal Perù fino al nord del Cile, le hanno inizialmente rese naturalmente. Poi, 7000 anni fa, il popolo Chinchorro ha imparato a mummificare i propri morti, 2000 anni prima degli antichi egizi. Gli archeologi ora pensano che la mummificazione artificiale abbia trasformato i propri cari in rappresentanti della comunità, ambasciatori nel mondo naturale che hanno assicurato la fertilità dei loro discendenti e delle loro risorse. Potrebbe anche essere stato un modo per comprendere e ritualizzare l'esperienza quotidiana di incontrare i morti, preservata ed esposta dal passare del tempo nelle sabbie del deserto, su fredde, aride vette e attraverso alte pianure. All'inizio dell'espansione inca nel 1200, le popolazioni andine degli altipiani stavano collocando i loro antenati in grotte o torri funerarie analogamente accessibili, i chullpas, la cui posizione segnava risorse e divise il territorio. Sia seppellite permanentemente o temporaneamente sepolte, a volte da estrarre e ballare, le mummie sono rimaste in un modo importante vivo: come un seme secco, pronto a fiorire. Non morti ma rallentati, si riempirono di straordinaria forza invisibile.

Il più vecchio tra loro potrebbe anche diventare huacas, cose sante. L'Impero Inca fu in grado di diffondersi tanto rapidamente quanto in parte grazie alla sua fluidità con questo idioma andino condiviso di origine divina. Gli Inca avrebbero onorato e controllato i morti più venerati dei loro sudditi portandoli a Cusco e adorandoli lì. In cambio, i signori del soggetto furono chiamati a riconoscere che gli Inca, in quanto figli del sole, erano gli antenati di tutta l'umanità; a volte venivano invitati a offrire i propri figli e le proprie figlie all'impero, per essere coccolati, insegnati e poi sacrificati e piantati su sacre vette montuose, dove essi stessi venivano naturalmente preservati.

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La convinzione che l'imperatore inca fosse ancora socialmente vivo e conservasse i suoi averi, incoraggiò anche la diffusione dell'impero attraverso le Ande. Quando un imperatore inca morì e fu mummificato - attraverso la rimozione di organi, l'imbalsamazione e l'essiccazione della carne - il suo erede avrebbe potuto assumere il ruolo imperiale ma non i beni di suo padre, che la mamma e gli altri suoi figli hanno richiesto per il loro sostentamento. Pertanto, ogni imperatore inca andava sempre più lontano per accumulare la gloria che sarebbe ricaduta sulla sua linea ancestrale, o panaca : avventurarsi sulla costa o nella giungla, per raccogliere il fantastico oro, argento, conchiglie, piume e altri sontuosi beni richiesti dall'aldilà.

I nuovi Inca non potevano diventare imperatori, a meno che non avessero acquisito le più vecchie panacas di Cusco, che allo stesso modo approvavano matrimoni e alleanze per conto dei propri antenati fondatori mummificati. Quando gli spagnoli incontrarono l'Inca Atahualpa nel 1532, il suo impero si estese dall'odierna Bolivia e Cile fino al nord della Colombia, ma il conflitto tra Atahualpa e le più potenti panacas di Cusco lasciò l'impero aperto alla conquista. Dopo un periodo di cauta convivenza con gli spagnoli a Cusco, i nobili Inca nascondevano le loro mummie dai conquistatori - probabilmente dopo che Gonzalo Pizarro, il fratello del conquistatore Francisco Pizarro, saccheggiò uno dei più agosto, Viracocha, e lo incendiò. La panaca di Viracocha raccolse le sue ceneri, che erano ancora considerate animate, e continuò a venerarle in privato, così come le altre famiglie con le loro mummie.

I funzionari spagnoli alla fine si resero conto del potere anticoloniale che i morti inca incarnarono e li confiscarono nel 1559. Ma anche allora, alcuni spagnoli rispettarono la loro aura. "Furono trasportati avvolti in lenzuola bianche", scrisse El Inca Garcilaso de la Vega, figlio di uno spagnolo e parente di un imperatore Inca, "e gli indiani si inginocchiarono nelle strade e nelle piazze e si inchinarono con lacrime e gemiti mentre passavano. Molti spagnoli si sono tolti il ​​berretto, poiché erano corpi reali e gli indiani erano più grati di quanto potessero esprimere per questa attenzione. ”Quelle mummie Inca che erano ancora intatte, che non erano state sepolte nelle chiese di Cusco nonostante il loro status pagano— una parte del rispetto spagnolo in sé - furono quindi portati a Lima, dove furono installati in uno dei primi ospedali della capitale spagnola, forse per metterli fuori dalla vista dei soggetti indiani della corona.

Questo primo incontro europeo con l'aldilà andino lasciò un segno straordinario su quella che sarebbe poi diventata antropologia e archeologia. Sebbene gli spagnoli abbiano tentato di fermare la venerazione dei morti più localmente conservati con il fuoco in estirpazione, hanno anche acquisito una conoscenza dettagliata delle vite e delle credenze delle popolazioni andine. Il mandato delle mummie a Lima convinse gli spagnoli che non erano solo conservati ma imbalsamati: un processo complesso, degno di rispetto per il suo uso di preziosa materia medica .

All'inizio del 17 ° secolo, quella reputazione aveva iniziato a viaggiare. El Inca Garcilaso aveva ipotizzato come fossero conservati i corpi dei suoi antenati Inca e le selezioni della sua cronaca, disponibili in inglese dal 1625, aiutarono a stabilire gli Inca come campioni imbalsamatori. All'inizio del XVIII secolo, gli inglesi ipotizzarono che i morti Inca fossero meglio conservati dei faraoni egiziani. A quel punto, gli studiosi spagnoli stavano scavando e descrivendo i morti meno d'élite in nome della ricerca antiquaria, ma sempre con riferimento alle mummie Inca perfette che erano svanite per mano degli invasori coloniali. Gli artisti peruviani dipingevano acquerelli di tombe scavate in cui gli "antichi peruviani" sembravano solo dormire.

Le mummie Inca imperiali sopravvissute erano ormai scomparse, probabilmente essendo state sepolte nell'ospedale in cui erano state immagazzinate. Nel diciannovesimo secolo si diceva di tanto in tanto che ne fossero stati trovati uno o più, provocando la richiesta di statue in loro onore. Gli scavi negli anni '30 hanno rivelato cripte e resti coloniali. All'inizio degli anni 2000, una squadra guidata da Teodoro Hampe Martínez, Brian S. Bauer e Antonio Coello Rodríguez ha cercato il patio o il recinto in cui venivano osservate le mummie. Hanno trovato resti archeologici che indicano la lunga occupazione indigena di Lima prima che fosse spagnola, così come ceramiche dell'era coloniale, tracce di animali e vegetali che aiutavano a spiegare i cambiamenti nella dieta e una curiosa struttura a volta che avrebbe potuto essere una cripta. Le stesse mummie rimangono inafferrabili.

Sebbene la ricchezza materiale delle mummie Inca sia stata sciolta molto tempo fa, la loro eredità è diventata la ricerca concertata di archeologi comprensivi, ispirata alla loro storia. Dopo che l'indipendenza del Perù fu dichiarata nel 1821, il primo Museo Nazionale del paese fu fondato nell'ex Cappella dell'Inquisizione; dove un tempo sedevano inquisitori e scribi, quattro mummie pre-coloniali furono messe in atto per osservare i visitatori che venivano a contemplare il passato andino. Gli studiosi nazionali e internazionali iniziarono a raccogliere i morti peruviani nel corso del 19 ° secolo, in modo tale che le mummie andine diventarono un appuntamento fisso con i molti nuovi musei di storia naturale e antropologia, incluso lo Smithsonian. Negli anni 1920, l'archeologo indigeno peruviano e addestrato ad Harvard Julio C. Tello scoprì 429 fasci di mummie appartenenti alla cultura di Paracas sulla costa meridionale del Perù; alcuni in seguito hanno viaggiato in Nord America e Spagna. Erano gli antenati di "Juanita", la famosa ragazza ben conservata sacrificata dagli Inca sul monte Ampato nelle Ande, che visitò gli Stati Uniti e il Giappone dopo la sua scoperta nel 1995.

Almeno 500 anni, la fanciulla Inca trovata in cima alle Ande è così ben conservata che i visitatori si trovano a sussurrare, per paura di svegliarla

C'è ancora molto che i morti del Perù possono insegnarci. Dal 1999 al 2001, gli archeologi guidati dal Perù Guillermo Cock hanno salvato mummie e resti da un cimitero Inca minacciato dallo sviluppo urbano di Lima. Li hanno usati per valutare la salute degli indigeni peruviani prima e dopo la conquista degli Inca. Allo stesso modo, i crani peruviani dello Smithsonian sono studiati per comprendere le condizioni della società e, nel caso della trepanazione, un'antica chirurgia cranica, la guarigione. Juanita rimane in mostra nella città peruviana di Arequipa. Il display sfida gli spettatori a comprendere la religione di stato che ha richiesto il suo sacrificio al sole, ma anche la vita nell'aldilà vitale che il suo popolo potrebbe aver immaginato per lei, portando fertilità all'impero.

Le risorse dedicate alla conservazione di Juanita e dei suoi cugini suggeriscono che le mummie ci avvicinano ancora in modi distinti. Tello, ora uno dei grandi eroi culturali del Perù, trattava le mummie di Paracas che aveva scoperto come antenati comuni: una rinascita panaca peruviana. Nel museo da lui fondato, e dove è sepolto, gli specialisti hanno fatto molta fatica a documentare e mostrare fasci di mummie che avevano estratto dalla sabbia, presentandoli non come esemplari ma come individui, avvolti nei tessuti più pregiati della loro comunità.

Un tempo imperatori - di terra, di persone, di loro famiglie - ora sono emissari di un emisfero pieno di società indigene che hanno preceduto l'America moderna di millenni e i cui eredi attuali rimangono vitali e mobili. Due anni dopo la morte di Tello nel 1947, una delle mummie che collezionò si recò all'American Museum of Natural History di New York per un disfacimento pubblico, prima di tornare in Perù. Un resoconto di un giornale riportava allora che i funzionari delle dogane - come i primi spagnoli a Cusco - erano alle prese con le modalità di registrazione di un visitatore antico che nella sua vita dopo la morte stava probabilmente viaggiando più lontano di quanto avrebbero mai fatto. Alla fine si stabilirono su "un immigrato di 3000 anni".