Nei testi della sua canzone, "La Peregrinación ", o Il pellegrinaggio, l'acclamato musicista e compositore chicano Agustín Lira coglie un momento cruciale nella storia del lavoro di questo paese: lo sciopero del 1965 di Delano e la successiva marcia dei lavoratori agricoli del 1966 in California.
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"Da Delano vado a Sacramento / A Sacramento per lottare per i miei diritti", ha scritto Lira, respirando voce lirica nella sua vita di attivista della comunità ed ex contadino.
Guidato da braccianti messicani americani e filippini i cui leader si erano uniti per formare quello che sarebbe presto diventato United Farm Workers (UFW), lo sforzo costrinse i principali produttori di uva a firmare contratti di riferimento con l'UFW.
Lira, un membro del National Endowment for the Arts National Heritage Fellow, ha mobilitato i lavoratori agricoli in azione:
E cosa dovrei dire?
Che sono stanco?
Che la strada è lunga e la fine non è in vista da nessuna parte?
Non sono venuto a cantare perché ho una voce così buona.
Né vengo a piangere per la mia sfortuna.
Oggi, il cantante / cantautore continua a raccontare le esperienze e le storie poco conosciute di Chicano, comunità indigene e immigrate, parte integrante del tessuto culturale californiano. La sua esibizione da protagonista questa estate all'annuale Folklife Festival dello Smithsonian - accompagnato dal suo stesso gruppo, Alma, e il Viento Callejero di Los Angeles, un ensemble di musica tropicale in stile urbano - è stato un grande successo.
Quest'anno ricorre il cinquantesimo anniversario del movimento dei contadini, quando la valle di San Joaquín, nella California centrale, divenne il punto zero nella lotta contro lo sfruttamento e l'oppressione. Lì, nei campi fertili, la prodigiosa coltivazione dell'uva da tavola divenne il simbolo della lotta dei lavoratori, quando i vendemmiatori della zona di Delano si rifiutarono di raccogliere i frutti maturi per protestare contro i loro poveri salari e le loro condizioni di vita spaventose. Lo sciopero è durato cinque anni, alimentato da un ampio sostegno nazionale e internazionale da parte di consumatori, studenti, attivisti, sindacati, istituzioni religiose e altre entità del settore pubblico. (Come prodotto del Movimento Chicano, ho trascorso molte ore in picchetti durante il boicottaggio dell'uva e della lattuga successiva.)
È importante apprezzare la natura multiculturale del movimento dei contadini. Il Comitato organizzatore dei lavoratori agricoli uniti (UFWOC), che in seguito divenne l'UFW, emerse nel 1966 dal consolidamento del comitato organizzatore dei lavoratori agricoli, guidato dai filippini Larry Itliong, Philip Vera Cruz e Pete Velasco e dalla National Farm Workers Association di César Chávez. Il sindacato unito successivamente affiliato con l'AFL-CIO.
Sfortunatamente, il ruolo dei Manong (termine filippino di rispetto per un uomo più anziano) nel forgiare il movimento dei contadini non è ben documentato, nonostante siano stati 1500 i contadini filippini che per primi hanno lasciato il lavoro e hanno lanciato lo sciopero. L'UFW, sotto la guida di Chávez, tendeva ad oscurare - si può obiettare, involontariamente - il ruolo dei filippini, nonché la partecipazione di altri contadini etnici. Il documentario di mezz'ora Delano Manongs: Forgotten Heroes of the United Farm Workers, realizzato da Marissa Aroy e Niall McKay nel 2014, è stato recentemente proiettato in tutto il paese e sta portando nuova luce sul loro ruolo importante.
Nel ruolo di controparte tattica del carismatico César Chávez, Dolores Huerta, una donna impavida, persuasiva e pragmatica, marciò a Sacramento nel 1966 con gli operai agricoli. (La coppia aveva co-fondato la National Farm Workers Association nel 1962.) Quest'estate, la National Portrait Gallery dello Smithsonian ha cementato la sua eredità con l'apertura della mostra, One Life: Dolores Huerta, sottolineando il ruolo decisivo che Huerta ha avuto nel movimento dei contadini. Organizzata da Taína Caragol, curatrice del museo di arte e storia latina, la mostra presenta fotografie, discorsi originali, ephemera UFW e arte di Chicano.
"Dolores Huerta non le è dovuta per il ruolo chiave che ha avuto nel movimento dei contadini, soprattutto se paragonata alla notorietà di César Chávez", osserva Caragol. "Presentarla come parte della serie One Life della Portrait Gallery ci consente di far luce sulla vita e sui risultati di questo straordinario americano", afferma.
Huerta ha realizzato la sua visione di una giornata migliore per i lavoratori agricoli, lasciando le sue distinte impronte digitali su ogni vittoria UFW maggiore. Durante la sua carriera, Huerta, madre di 11 figli e ora 85, ha incarnato continuamente nuovi modelli di femminilità, ispirando generazioni di donne attiviste.
Con l'accoppiamento del concerto di Agustín Lira e Alma e l'apertura della mostra di Dolores Huerta, il pubblico di Smithsonian viene introdotto a questo importante capitolo della storia del lavoro negli Stati Uniti con una celebrazione di due dei suoi famosi leader.
Allo stesso tempo, questi programmi servono a ricordarci che la lotta non è finita.
I contadini di oggi, ancora per lo più composti da messicani americani e immigrati messicani, compongono il 60 percento di tutto il lavoro agricolo in questo paese e sono soggetti a difficili condizioni di lavoro e di vita. Nonostante le precedenti vittorie nel lavoro, sono ancora sottoccupati, sottopagati e scarsamente istruiti: solo il 28 percento ha l'equivalente di un'istruzione superiore e i lavoratori stagionali in media solo $ 9, 13 l'ora.
Secondo l'Istituto di politica migratoria del Wilson Center, la domanda di frutta, frutta a guscio, verdura, fiori e altre specialità orticole ad alta intensità di lavoro continuerà a crescere, influenzando ulteriormente la vita di questi lavoratori per il prossimo futuro. Attualmente, il valore stimato di questi prodotti supera i $ 50 miliardi all'anno.
Lo studio del 2013 dell'Istituto, Ripe with Change: Evolving Farm Labour Markets negli Stati Uniti, in Messico e in America Centrale, osserva che mentre molti lavoratori vorrebbero salire la scala del lavoro agricolo, “la piramide del lavoro in agricoltura è ripida, offrendo relativamente poche opportunità per coloro che iniziano come lavoratori stagionali di passare a posti di lavoro tutto l'anno in agricoltura o di diventare operatori agricoli. "La situazione è aggravata dal limitato accesso dei lavoratori al capitale in questi settori agricoli ad alta intensità di capitale, un impedimento a diventare operatori stessi.
Inoltre, la situazione è ulteriormente complicata dalla recente decisione della Corte d'appello del quinto circuito di respingere la richiesta del Dipartimento di giustizia di sospendere l'ingiunzione temporanea dell'attuazione dell'estensione dell'azione differita per gli arrivi di infanzia (DACA), che includeva l'azione differita per i genitori di Americani (DAPA).
Quasi il 50 percento di tutti i contadini sono nati all'estero, principalmente messicani e centroamericani. Farmworker Justice, un gruppo di avvocati con sede a Washington, DC, stima che 700.000 lavoratori agricoli e i loro coniugi potrebbero essere ammessi a presentare domanda per la protezione temporanea dalla deportazione e l'autorizzazione al lavoro in base a queste opportunità di azione differita. Le incertezze sul futuro dell'azione esecutiva del Presidente Obama, emessa lo scorso novembre, offuscano ulteriormente il futuro di questi lavoratori e le operazioni degli operatori agricoli, non irrilevanti se si considerano gli impatti finanziari e i fattori umani in bilico.
Gli americani dipendono dal duro lavoro e dai sacrifici dei contadini e delle loro famiglie per gran parte delle nostre scorte di cibo. I contadini lavorano giorni estenuanti. I loro compiti sono noiosi e violenti. La loro retribuzione li ha o vacillano a livelli di povertà. I datori di lavoro agricoli sono esonerati da alcune importanti protezioni del diritto del lavoro e gli attuali livelli di applicazione sono tutt'altro che desiderabili, portando a violazioni diffuse in alcuni settori.
Mentre riconosciamo e celebriamo le conquiste del passato, faremmo bene eticamente per mantenere un alto livello di consapevolezza della produzione agricola e delle pratiche di lavoro odierne, comprendendo che la continua lotta dei contadini e il nostro sostentamento sono strettamente collegati. Lascia che la coscienza sia la nostra guida.
La Marcha no ha terminado. La marcia non è finita.
La mostra “One Life: Dolores Huerta” alla National Portrait Gallery di Washington, DC è ora chiusa. Il documentario Delano Manongs: Forgotten Heroes of the United Farm Workers è disponibile su DVD e BluRay. La musica di Agustín Lira è disponibile attraverso Smithsonian Folkways Recordings.
