Delle 503 fotografie di 273 fotografi che si trovavano nella mostra "Family of Man" di Edward Steichen nel 1955, si potrebbe meglio riflettere il titolo dello spettacolo. Realizzato il 19 settembre 1946 da Wayne F. Miller, raffigura il momento della nascita: un dottore che porta nel mondo un bambino, ancora attaccato a sua madre dal cordone ombelicale, luccicante di liquido amniotico e ancora inconsapevole che un sono avvenuti cambiamenti fondamentali.
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Il bambino è David Baker Miller, il figlio del fotografo, e la persona meno vista ma più essenziale è la moglie di Miller, Joan. Molti padri, incluso me, hanno fotografato la nascita dei loro figli, ma Miller aveva già sviluppato un dono straordinario per catturare l'impatto intimo di drammi universali come la guerra e il rinnovamento, un dono che avrebbe sostenuto una carriera di fotogiornalismo che dura da oltre 30 anni, tra cui circa 150 incarichi per la rivista Life . E ciò che ha reso la fotografia particolarmente adatta per "La famiglia dell'uomo" è che il medico che ha consegnato il figlio dei Miller era il nonno della bambina, Harold Wayne Miller, allora un importante ostetrico all'ospedale St. Luke's di Chicago.
"Mio padre era orgoglioso del suo lavoro", mi disse Wayne Miller, ora 90, durante una recente visita alla sua moderna casa di vetro e sequoia degli anni '50 sulle colline sopra Orinda, nel nord della California. "Quindi era felice di avermi lì con la mia macchina fotografica." (L'anziano Miller morì nel 1972 all'età di 85 anni.)
Ho quindi chiesto a Joan Miller, ancora giovane di 88 anni, cosa provasse per avere suo suocero come OB-GYN. "Oh, mi sentivo come una regina", ha detto. "Mi ha dato le cure migliori. Tre dei miei figli sono stati consegnati a St. Luke's, e quando ci siamo trasferiti in California e ho avuto il mio quarto, ho dovuto abituarmi ad essere solo un altro paziente."
Anche se tutto è andato bene con la nascita di David, c'era stata una sorta di competizione edipica che lo aveva preceduto.
"Il padre di Wayne mi ha dato ogni sorta di cose per accelerare la consegna", ricorda Joan. "Voleva che il bambino nascesse il giorno del suo compleanno, che era il 14."
Ma il giovane David non doveva affrettarsi e nacque cinque giorni dopo, il giorno del compleanno di Wayne. Ora 62 e un designer e imprenditore di software e hardware, David non pensa a se stesso come al famoso soggetto di una fotografia spesso ristampata (incluso nel recente libro Wayne F. Miller: Photographs 1942-1958 ). "È solo qualcosa che è successo", dice. "Essendo figlio di un fotografo, cresci con le foto scattate. Il trapano è: 'Non rovinare tutto, devo vendere questa fotografia.' "(David ha detto che ha cercato di fotografare la nascita della sua prima delle sue tre figlie, per taglio cesareo, ma è svenuto.)
Wayne Miller nacque anche a Chicago, nel 1918, e frequentò l'Università dell'Illinois a Urbana; ha studiato fotografia all'Art Center di Pasadena, in California, ma se ne è andato a causa dell'enfasi della scuola sul lavoro pubblicitario. Sei mesi dopo che Miller fu commissionato alla Marina nel 1942, iniziò quella che sarebbe stata una lunga associazione con Edward Stei-chen, uno dei titani della fotografia americana del 20 ° secolo.
Al Dipartimento della Marina di Washington, DC, Miller riuscì a ottenere alcune delle sue foto di fronte all'ammiraglio Arthur Radford, che avrebbe comandato la Carrier Division 11 nel Pacifico (e divenne, nell'amministrazione Eisenhower, presidente dei Joint Chiefs of Staff ). Radford raccomandò a Miller di incontrare Steichen, che era stato incaricato di riunire una piccola squadra di ufficiali della Marina per fotografare la Marina in guerra.
"Rapido", mentre si descrive, Miller si diresse a New York City, incontrò Steichen e fu assunto come il membro più giovane di quello che divenne un gruppo di cinque uomini d'élite.
"Steichen ci ha riuniti tutti una volta", afferma Miller, "e dopo non ci siamo più incontrati come gruppo. Avevamo carta bianca completa per utilizzare i mezzi di trasporto militari, per andare ovunque e fotografare qualsiasi cosa". Ma Steichen, mentre faceva lui stesso delle fotografie straordinarie, teneva d'occhio quello che stavano facendo gli altri. "Steichen era una figura paterna per me", afferma Miller. "Era un insegnante affascinante, mai critico, sempre incoraggiante." Sul muro dello studio di Miller c'è una fotografia del suo mentore, in ritardo nella sua vita, che si china su una piantina di sequoia in vaso nella sua serra del Connecticut.
Il giovane ufficiale ha visto un sacco di azione in mare e ha dato un contributo impressionante al memorabile progetto di Steichen. (È l'ultimo del gruppo ancora in vita.) Ma ha anche affezionati ricordi di andare in Brasile per fotografare una miniera che ha fornito la maggior parte dei cristalli di quarzo per le radio militari: l'incaricato d'affari degli Stati Uniti ha affermato di non poter fare foto della struttura ", così per le tre settimane successive sono stato costretto a passare la maggior parte della giornata in spiaggia", dice con un sorriso, "e la maggior parte della festa notturna".
Nel Pacifico, Miller imparò a illuminare situazioni strette a bordo della nave semplicemente tenendo una lampadina a distanza di un braccio. Questo si è rivelato essere l'approccio giusto nella sala parto quando è nato suo figlio. Steichen, che divenne direttore della fotografia al Museum of Modern Art di New York City dopo la guerra, organizzò "The Family of Man" - con l'aiuto di Miller - come appello alla comprensione interculturale. Fu Steichen a scegliere la foto di Miller. "Aveva una straordinaria sensazione di timore reverenziale per la gravidanza e la procreazione", afferma Miller. "Era innamorato di ogni donna incinta."
La maggior parte delle fotografie di "The Family of Man" ha acquisito un certo grado di immortalità, ma l'immagine del nuovissimo bambino Miller potrebbe avere la vita più lunga di tutte. Un pannello guidato dall'astronomo Carl Sagan lo includeva nelle cose da trasportare per sempre nella vastità dello spazio a bordo del veicolo spaziale Voyager. Nel libro di Sagan Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, l'immagine è descritta semplicemente come "Nascita".
Owen Edwards, ex critico espositivo per American Photographer, è un collaboratore frequente di Smithsonian.
Wayne F. Miller (con David e Joan nel 2008) ha voluto trasmettere il "simbolismo della nascita". (Mark Richards) 
Il neonato David B. Miller aveva la compagnia di sua madre (coperta da lenzuola), nonno (mascherato) e padre fotografo. (Wayne F. Miller) 
Il cannoniere ferito della torretta Kenneth Bratton viene sollevato dal suo siluro-bombardiere danneggiato a bordo della Saratoga, 1943. Applicando un laccio emostatico alla gamba, era rimasto cosciente e aveva contribuito a combattere attaccando gli aerei giapponesi. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Ritratto in un oblò. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
USS Nassau fuori servizio. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Uomini arruolati che riposano in reti che corrono a fianco del ponte di volo. Il termine della Marina per questo è "cancellato". Gli ufficiali di segnale sarebbero saltati su queste reti per evitare gli aerei in arrivo. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Alla ricerca di possibili sottomarini al tramonto a bordo del Saratoga . (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Ragazza con bambino in grembo tra cestini di cibo. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Soldati e civili giapponesi affollano treni per Tokyo in una stazione di Hiroshima dopo la smobilitazione dell'esercito giapponese. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Le vittime dell'esplosione atomica vengono trattate in condizioni primitive per scottature da radiazioni e shock presso la Kangyo Ginko Bank. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Distruzione causata dall'esplosione della bomba atomica. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books) 
Ritratto di un lavoratore di sesso maschile. (Wayne F. Miller (Da Wayne F. Miller: fotografie 1948-1952, a cura di Stephen Daiter e pubblicato da Powerhouse Books)
