L'uomo noto come Context 958 trascorse i suoi ultimi giorni nell'ospedale di San Giovanni Evangelista, una casa per i poveri nell'Inghilterra medievale. Morì qualche volta nel 1200 e gli fu data una sepoltura insignificante nel vasto cimitero dietro l'ospedale. Per secoli, è stato dimenticato, un semplice granello sugli annali della storia. Ma un team di ricercatori ha recentemente pubblicato una ricostruzione facciale dettagliata del Context 958, offrendo una visione approfondita della vita di un normale uomo medievale.
Come riporta George Dvorsky di Gizmodo, i resti dell'uomo sono stati tra le 400 sepolture complete rinvenute tra il 2010 e il 2012, dopo che gli archeologi hanno scoperto il cimitero medievale sotto la Old Divinity School del St John's College di Cambridge. Il contesto 958, come è stato soprannominato dai ricercatori, è stato sepolto a faccia in giù: "una piccola irregolarità per la sepoltura medievale", afferma John Robb, professore di archeologia all'Università di Cambridge, in un comunicato stampa.
Utilizzando la tecnologia di ricostruzione facciale, i ricercatori sono stati in grado di mettere insieme un quadro di come potrebbe essere il contesto 958. La loro ricostruzione suggerisce che avesse gli occhi ravvicinati, le labbra sottili e una mascella quadrata. L'analisi scrupolosa delle sue ossa e dei suoi denti ha rivelato ulteriori dettagli sul contesto 958, che sembra aver condotto un'esistenza piuttosto dura.
L'uomo aveva più di 40 anni quando morì, e il suo scheletro è robusto "con molta usura da una dura vita lavorativa", dice Robb. I ricercatori non possono essere sicuri di cosa abbia fatto il contesto 958 per vivere, ma è probabile che si sia specializzato in uno scambio di qualche tipo. Il suo lavoro potrebbe avergli dato accesso a pesce e carne, poiché la sua dieta era ricca di proteine animali. Gli archeologi hanno anche trovato prove di un trauma da forza contundente nella parte posteriore del cranio di Context 958, che era guarito al momento della sua morte.
Anche il contesto 958 sembra aver subito avversità durante l'infanzia. Lo smalto dei denti aveva smesso di crescere in due occasioni durante la sua giovinezza, suggerendo "che aveva subito attacchi di malattia o carestia", secondo Robb.
La posizione della tomba di Context 958 suggerisce che ha trascorso i suoi ultimi giorni malato, impoverito e solo. L'ospedale di San Giovanni Evangelista fu costruito nel 1195 come spazio per persone povere e malate senza che nessun altro potesse prendersi cura di loro. Il contesto 958 sembra aver colpito un pezzo grezzo prima della sua morte, affermano i comunicati stampa, probabilmente dopo che una malattia lo ha reso incapace di lavorare.
L'analisi dei resti di Context 958 è il primo risultato di una collaborazione tra la Divisione di archeologia dell'Università di Cambridge e il Center for Anatomy and Human Identification dell'Università di Dundee. Facendo affidamento sulla scorta di resti trovati nel cimitero dell'ospedale, gli esperti continueranno a mettere insieme le storie di vita dei poveri delle città di Cambridge. Il loro progetto si intitola "Dopo la pestilenza: salute e storia nella Cambridge medievale".
L'obiettivo dell'iniziativa è umanizzare un gruppo demografico raramente rappresentato nei testi storici. "La maggior parte dei documenti storici riguarda persone benestanti e soprattutto le loro transazioni finanziarie e legali", spiega Robb nel comunicato stampa. “[T] ha meno soldi e proprietà che hai avuto, meno è probabile che qualcuno scriva mai qualcosa su di te. Quindi scheletri come questo sono davvero la nostra occasione per conoscere come vivevano i normali poveri ”.
Contesto 958, il volto dei poveri ordinari dell'Inghilterra nel 13 ° secolo. (Dr. Chris Rynn, Università di Dundee) 
Il riconoscimento facciale ricrea il volto di Context 958. (Dr. Chris Rynn, University of Dundee)
