Nel 1976, il dott. Stuart Hauser e i suoi colleghi iniziarono uno studio su 67 adolescenti con disturbi emotivi rinchiusi in un ospedale psichiatrico. Mentre i ricercatori hanno continuato a seguire lo sviluppo degli adolescenti nel corso degli anni, hanno scoperto che la maggior parte di loro è rimasta seriamente turbata da adulti. Ma nove prosperavano: avevano finito la scuola, avevano intrapreso carriere significative e divennero genitori responsabili dei propri figli. In un nuovo libro sullo studio di 18 anni, Out of the Woods: Tales of Resilient Teens (Harvard University Press), Hauser e coautori Joseph Allen ed Eve Golden raccontano le storie di quattro persone la cui straordinaria resilienza li ha portati attraverso l'adolescenza tumultuosa.
Che cos'è la resilienza?
Una persona resiliente si esibisce con competenza mentre è nel mezzo di avversità o, più spesso, dopo l'avversità. Molte persone che sono esposte a gravi avversità non vanno molto bene nella vita, quindi queste sono davvero delle eccezioni molto importanti. Le persone si evolvono per diventare resilienti e ci arrivano in modi diversi.
Quali qualità hanno aiutato le persone del tuo studio a sviluppare la resilienza?
Erano abbastanza riflessivi su se stessi: potevano semplicemente fare un passo indietro e pensare a ciò che stava succedendo, quindi anche se erano in ospedale in gravi difficoltà, erano in grado di pensare molto. Erano ottimi pianificatori. La ragazza che abbiamo chiamato Rachel, per esempio, ha pianificato tutta la sua vita per avere un bambino e una carriera. Ha divorziato lungo la strada, ma ha fatto tutte le cose che ha detto che avrebbe fatto, e ora ha una professione in cui ha pianificato di entrare, e il bambino è cresciuto e al college. Avevano davvero abbastanza talento nel prendersi la responsabilità. Molte persone nel mondo non si assumono la responsabilità, vedono le cose come colpa di altre persone. Ma tutti i bambini resilienti erano molto, molto chiari sul loro contributo al disordine in cui si trovavano. Il ragazzo che abbiamo chiamato Pete è stato espulso da scuola un milione di volte, e poteva dire ogni volta come ha preso a calci qualcuno nello stinco o ha dato un po 'di difficoltà a un insegnante, e questo lo ha cacciato. Non ha mai incolpato la scuola per averlo cacciato. Avevano fiducia in se stessi. Erano anche molto tenaci: tendevano davvero a trattenersi e combattere. Un'altra qualità ha a che fare con il vedere le relazioni come qualcosa su cui investire e la capacità di essere empatici, di comprendere le altre persone emotivamente.
I giovani resilienti nel libro erano anche molto interessati alle relazioni, sia con coetanei che con adulti. Perché era così importante?
Quasi tutti, molto prima di noi, sapevano che avere buoni rapporti è una delle cose essenziali per essere in grado di padroneggiare i maggiori problemi della vita. Come tutti noi sappiamo personalmente, è ancora più importante quando si affrontano enormi avversità. I bambini che sono resistenti sono molto bravi a reclutare relazioni. I bambini del libro sono stati in grado di attirare persone importanti nella loro vita e spesso si imbatterono in quelle persone per caso o per caso, ma erano molto bravi a sostenere le relazioni. Pete aveva un assistente sociale scolastico che teneva in vita, e una volta ha messo in mostra il numero di mentori che aveva, ed erano stati tremendamente importanti. Ottieni supporto sociale perché lo disegni, non perché le persone cadono in grembo.
Come è iniziato lo studio?
Abbiamo fatto questo studio da quando questi ragazzi avevano 14 anni, quando avevo appena iniziato la mia carriera accademica. Sono sempre stato interessato allo sviluppo degli adolescenti e mi è stato anche interessato allo sviluppo dell'ego arrestato: cos'è che impedisce davvero a qualcuno di svilupparsi in modo progressivo? Ciò significava studiare persone in difficoltà e persone normali.
Non hai deciso di studiare la resilienza fin dall'inizio?
No, fa parte di ciò che è divertente fare ricerca: rimani sorpreso. Quando siamo tornati all'età di 25 anni, 11 anni dopo l'inizio, alcuni degli intervistatori sono venuti da me e mi hanno detto quanto fossero sorpresi che questa o quella persona stesse facendo bene, che non avrebbero mai pensato che fosse un ex psichiatra paziente. Ciò ha messo l'ape nel mio cofano per volerlo capire meglio. Il modello medico psichiatrico riguarda i processi patologici, cosa è andato storto, cosa non ha funzionato. Un mio collega molti anni fa ha detto: "Voi psichiatri avete facile studiare ciò che va storto, dovete davvero studiare come mai qualcuno fa bene nel mondo, dato ciò che affrontiamo nella nostra vita". Era una domanda meravigliosa, e uno che mi aveva sempre afflitto.
Per chi hai scritto il libro?
Genitori, insegnanti, consulenti di orientamento, allenatori, gruppi religiosi, ministri e altri che devono aiutare i bambini nei guai, solo per poter riconoscere che i bambini possono uscire dai guai. È così facile scrivere un bambino come un cattivo. Questo è un libro sull'ottimismo. Volevamo davvero che le persone vedessero il motivo per avere speranza.
Quali lezioni dovrebbero prendere dal libro?
Non etichettare i bambini, sii ottimista sul fatto che i bambini possano essere fluidi. Riconosci che è il bacio della morte pensare a un bambino come un seme cattivo o un problema. Comprendi l'incredibile importanza delle relazioni: la cosa peggiore che una persona può fare è tagliare le relazioni con un bambino quando fa la cosa sbagliata. Quando un genitore commette un errore, assumiti la responsabilità dell'errore e non giudicare il bambino in colpa e aiuta i bambini a imparare come assumersi la responsabilità.
In che modo il tuo studio dovrebbe influenzare le politiche pubbliche?
Cerca di guidare le persone nella direzione di ottenere aiuto piuttosto che nella direzione di ottenere punizione. Quando i bambini vanno in prigione in anticipo, dà loro l'identità di essere un problema e un fallimento piuttosto che una possibilità. Metti l'etichetta, metti il bambino in un brutto ambiente, ciò rende l'etichetta ancora più attaccata. Fai tutto il possibile per non confermare un bambino come delinquente. Puoi individuare i bambini che hanno problemi con le competenze sociali e cercare davvero di aiutarli a imparare quelle abilità, non renderle speciali o isolarle in alcun modo, ma sviluppare i loro punti di forza nell'amicizia e nel collegamento con i bambini e gli adulti. Ora ho visto abbastanza maestri di scuola assediati che hanno difficoltà a essere ottimisti, perché vedono solo tanti bambini impossibili. Dobbiamo formare meglio gli insegnanti e avere più insegnanti.
Nel libro parli di come le moderne vite adolescenti sono pericolosamente superate. Come dovrebbe essere la vita adolescenziale ideale?
I bambini dovrebbero avere il tempo di pensare, pianificare e fare cose nella loro vita. Molti genitori sono così ansiosi di fare la cosa giusta che provano davvero a tenere le lezioni di balletto, gli sport e tutto il resto, e non c'è tempo per un bambino di essere solo o inventivo. La vita ideale sarebbe quella di avere queste attività arricchenti ma non esagerare. Avere tutte queste diverse lezioni e lezioni a cui andare non dà a un bambino la possibilità di sperimentare, di provare nuove cose. Un bambino ha anche bisogno di avere adulti disponibili, non che si librino su di lui, ma solo adulti intorno per aiutare. Non è una vita trascurabile, ma nemmeno iperprotettiva. Ti preoccupi molto quando i bambini non hanno spazio per muoversi e pensare alle cose.
Hai terminato questa parte del tuo studio qualche tempo fa: quanti anni hanno i bambini adesso?
Sono sulla quarantina.
Hai ricevuto notizie da loro? Stanno ancora bene?
Si. Per uno dei bambini, Rachel, tutto è andato per il verso giusto. Suo figlio è al college ed è una professione che aiuta le persone con i tipi di problemi che ha avuto, quindi è meraviglioso. Ha costruito tutto ciò all'età di 16 anni. Sto diventando un po 'vago a causa della riservatezza, ma è esattamente nella professione in cui ha affermato di voler fare parte, quindi è davvero straordinario, vedere che ciò accada. Di recente ho chiamato un gruppo per chiedere se sarebbero stati disposti a fare nuovi studi, e con mia sorpresa erano tutti abbastanza entusiasti e positivi a riguardo.
