"Olympia" di Édouard Manet è rinomata per le sue caratteristiche sovversive. L'opera, ampiamente considerata il successore modernista della "Venere di Urbino" di Tiziano del 1534, raffigura una prostituta che mostra audacemente il suo corpo nudo allo spettatore senza un pizzico di modestia. Ma quando Denise Murrell, allora studentessa alla Columbia University, ha visto il dipinto apparire sullo schermo durante una lezione, non era interessata a sentire i pensieri del suo professore sulla donna al centro della tela. Invece, dice a Naomi Rea di artnet News, voleva discutere della seconda figura del dipinto, una serva nera che controlla tanto spazio quanto la sua controparte bianca ma viene spesso ignorata, il che è esattamente quello che è successo quel giorno in classe.
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L'incidente ha toccato un problema più grande nei suoi studi, Murrell ha capito: le donne di colore nella storia dell'arte erano troppo spesso rese invisibili. Questa frustrazione per la mancanza di borsa di studio che circonda le donne di colore nel canone artistico alla fine l'ha portata a scrivere una tesi intitolata Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today . E non è tutto: come riferisce Hilarie M. Sheets per il New York Times, Murrell ha recentemente lanciato una mostra con lo stesso nome alla Wallach Art Gallery della Columbia, attingendo a oltre 100 dipinti, sculture, fotografie e schizzi presi in prestito per presentare un look senza precedenti alle donne non araldiche dietro alcuni dei più grandi capolavori del modernismo.
Lo spettacolo, che sarà in mostra a Wallach fino al 10 febbraio 2019, viaggerà al Musée d'Orsay di Parigi, dimora di lunga data di "Olympia", alla fine di marzo. Sebbene il dipinto che ha ispirato la mostra non sia incluso nella serie statunitense, il critico d'arte del New York Times, Roberta Smith, nota che una riproduzione più grande della vita, integrata da due delle incisioni preparatorie di Manet, nonché una serie di opere meno conosciute del maestro impressionista e dei suoi contemporanei è più che sufficiente per portare a casa il punto di Murrell.
Take Laure, la donna di colore che ha posato per "Olympia" ed è stata effettivamente ritratta da Manet in altre due opere: "Children in the Tuileries Gardens", che la trova consegnata all'angolo della tela come una balia che tende le sue accuse a un parigino park, e "La Négresse (Ritratto di Laure)", un dipinto che la pone al centro dell'attenzione. I quaderni di Manet rivelano che considerava Laure, che viveva a pochi passi dal suo studio a nord di Parigi, una "bellissima donna di colore".
Era una delle molte persone di colore che si trasferirono nell'area dopo l'abolizione della schiavitù territoriale da parte della Francia nel 1848, scrive Sheets, e fu probabilmente descritta in "Olympia" come un cenno alla crescente classe lavoratrice nera della città.
A differenza delle caricature sgargianti dipinte da Paul Gauguin e altri artisti del 19 ° secolo che hanno acquisito il mito dell'esotico "orientalismo", la serva di Manet è proprio questa: "Non è a seno nudo o nell'abbigliamento esotico magnificamente reso della serva harem" Murrell dice a Fogli. "Qui sembra quasi essere un'amica della prostituta, forse persino consigliarla."
Edouard Manet, "Olympia", 1863 (Wikimedia Commons) Secondo Tess Thackara di Artsy, La Négresse (Ritratto di Laure) del 1863 di Manet evidenzia ulteriormente l'individualità del suo modello, esibendo una specificità di caratteristiche insolite nel suo "allontanamento dalle lenti etnografiche dominanti utilizzate per ritrarre le persone di colore".
Modelle nere di questo periodo sono rappresentate in opere come il ritratto di Manet del 1862 di Jeanne Duval, un'attrice e cantante nota come l'amante di razza mista di Charles Baudelaire. Anche Miss Lala, un pastello di acrobata di razza mista del 1879, deriva dallo stereotipo, mostrando il senso di movimento fluido per cui il suo creatore, Edgar Degas, è famoso. Un altro momento saliente della fine del XIX secolo è il lavoro del fotografo francese Nadar, che cattura l'equitazione Selika Lazevski e la matrona vittoriana Dolores Serral de Medina Coeli in una coppia di eleganti ritratti che si rifiutano di romanticizzare.
Posing Modernity continua la sua esplorazione con un salto nel XX secolo. Murrell sostiene che Henri Matisse, uno dei primi egregi praticanti dell '"Orientalismo", cambiò il suo stile dopo aver visitato Harlem negli anni '30. Ma mentre Ariella Budick scrive per il Financial Times, i suoi disegni degli anni '40 della ballerina haitiana Carmen Lahens sono "a malapena meno profumati, oscillando a disagio tra astrazione e produzione di miti". Budick sostiene, rendendo invisibile il modello "nero" [riclassificandola come una donna universale ".
Mentre la mostra si avvicina al presente, c'è un afflusso di artisti neri che rendono corpi neri: William H. Johnson, un pittore di Harlem del Rinascimento che il Nadja Sayej del Guardian si è specializzato nel catturare la vita quotidiana degli afroamericani; Romare Bearden, la cui "Trapunta Patchwork" del 1970 combina la prostituta e la domestica di "Olympia" in un'unica figura; e Mickalene Thomas, un'artista contemporanea che evidenzia il controllo del soggetto sulla sua sensualità nell'opera del 2012 “Din, Une Très Belle Négresse.”
"Puoi vedere l'evoluzione mentre la figura nera si avvicina alla soggettività, o all'agenzia, interpretata da donne artisti", dice Murrell al Guardian, "o mostrando le donne nere in un modo che è più vicino ai loro modi di autorappresentazione."
A marzo, Posing Modernity si sposterà sul palcoscenico francese con un'opera ampliata con l'originale "Olympia" di Manet. esame del "modo in cui guardiamo alcune opere d'arte molto famose".
In posa Modernità: The Black Model da Manet e Matisse a Today è in mostra alla Wallach Art Gallery della Columbia fino al 10 febbraio 2019 e al Musée d'Orsay di Parigi dal 26 marzo al 14 luglio 2019.
