L'allevamento del salmone ha ricevuto la sua parte di critiche per essere dannoso per l'ambiente. Molti salmoni vengono allevati in penne nette, che consentono a rifiuti ittici, prodotti chimici e sottoprodotti agricoli di diffondersi in natura. C'è anche la minaccia di agenti patogeni che potrebbero prosperare in penne affollate e fuggire per danneggiare le popolazioni di pesci naturali. Una volta si pensava che una malattia, l'anemia infettiva del salmone, fosse un problema esclusivo del salmone dell'Atlantico d'allevamento. Un nuovo studio condotto da un gruppo di ricercatori della Simon Fraser University nella British Columbia ha scoperto che questo virus simile all'influenza sta infettando le popolazioni di salmoni che si presentano naturalmente.
L'anemia infettiva del salmone è stata osservata per la prima volta nel 1984 e si verifica più spesso in penne di salmone sovraffollate e sporche. Come suggerisce il nome, il virus provoca anemia, la condizione in cui un corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per fornire ossigeno ai suoi tessuti. I pesci infetti possono presentare sintomi - come branchie pallide e perdita di appetito - oppure possono apparire esternamente perfettamente bene. Mentre la malattia non presenta alcun rischio per l'uomo, può spazzare via il 70 percento della popolazione di salmone d'allevamento.
Questa è la prima volta che la malattia è stata trovata nei pesci selvatici al largo delle coste del Nord America. Dopo aver osservato un declino della popolazione di salmoni al largo della costa della Columbia Britannica, i ricercatori hanno raccolto 48 esemplari per lo studio e la scoperta di due pesci giovani infetti dalla malattia. Sebbene attualmente non vi siano prove che colleghino definitivamente la piscicoltura alla presenza di anemia di salmone nelle popolazioni selvatiche, potrebbero esserci conseguenze devastanti, non solo per il settore della pesca, ma per la fauna selvatica che dipende dal salmone per l'alimentazione. "È un'emergenza della malattia", ha detto all'Associated Press James Winton, direttore della sezione sulla salute dei pesci del Geological Survey degli Stati Uniti. "Siamo preoccupati. Se fosse introdotto, potrebbe essere in grado di adattarsi al salmone del Pacifico. "
