Nel freddo e piovoso Regno Unito, relativamente poche persone muoiono per decessi dovuti al calore, circa 2000 all'anno. Ma secondo un nuovo studio, se i cambiamenti climatici progrediscono come previsto e il Regno Unito si prepara per un clima più caldo, i decessi dovuti al calore potrebbero aumentare fino al 257 percento nei prossimi 40 anni.
Queste perdite affermerebbero principalmente gli anziani, hanno scoperto i ricercatori, che sono più sensibili al caldo (come dimostrato dall'elevato numero di vittime anziane nell'ondata di caldo del 2003 in Francia, per esempio). Notizie mediche Oggi riporta come i ricercatori sono arrivati a questa conclusione:
Gli investigatori hanno analizzato le fluttuazioni dei modelli meteorologici e dei tassi di mortalità nel Regno Unito tra il 1993 e il 2006. Queste informazioni sono state utilizzate per determinare il legame tra temperatura e mortalità per fascia d'età e regione.
Usando le temperature medie giornaliere previste dal British Atmosiatico Data Centre (BADC) per gli anni 2000-09, 2020-29, 2050-59 e 2080-89 e le stime di crescita della popolazione per questi periodi dall'Office of National Statistics, i ricercatori hanno stimato il numero futuro di decessi che potrebbero essere causati da temperature calde e fredde.
Il numero di decessi causati dal freddo - attualmente 41.000 all'anno - diminuirebbe del 2 percento - di 820 decessi, non abbastanza per compensare l'aumento dei decessi dovuti al calore.
Ciò si accumula con il rapporto intergovernativo del 2007 sulla previsione di elevata fiducia dei cambiamenti climatici secondo cui i cambiamenti climatici "porteranno alcuni benefici alla salute, compresi meno decessi dovuti al freddo, sebbene si preveda che saranno compensati dagli effetti negativi dell'aumento delle temperature in tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo ".
Rispetto ad alcuni paesi, gli americani potrebbero avere un leggero vantaggio nel combattere il caldo. Uno studio ha scoperto che oltre 150.000 americani potrebbero perdere la vita per riscaldarsi entro la fine di questo secolo. Un altro prevedeva che una media di 2.000 persone sarebbero morte ogni anno negli Stati Uniti orientali, a partire dal 2057. E ancora un altro ha scoperto che i decessi causati dal calore nella sola Manhattan potrebbero aumentare del 20% nel prossimo decennio. Ma due terzi di tutte le case degli Stati Uniti hanno condizionatori d'aria e secondo alcune fonti gli Stati Uniti usano più aria condizionata di tutti gli altri paesi messi insieme.
Il rapporto sulle morti nel Regno Unito suggerisce che le cifre delle vittime di calore potrebbero essere ridotte, se le persone anziane si trasferissero in strutture con aria condizionata o fossero altrimenti mantenute fresche. Questa è un'arma a doppio taglio: mentre alzare la corrente alternata potrebbe prevenire le morti, l'ambiente interno controllato tutto l'anno è anche un motore del problema climatico sottostante. L'aria condizionata rappresenta il 20 percento del consumo di elettricità delle case degli Stati Uniti e il 5 percento di tutta l'elettricità consumata nel paese, rilasciando ogni anno 100 milioni di tonnellate di anidride carbonica.
Come hanno scritto gli autori dello studio britannico su Medical News Today, "le opzioni di raffreddamento passivo (ovvero orientamento degli edifici, ombreggiamento, isolamento termico, scelta dei materiali da costruzione) ... potrebbero essere ugualmente efficaci nel ridurre lo stress termico e sarebbero più sostenibili dal punto di vista ambientale ". Se gli Stati Uniti potessero essere spazzati via dalla corrente alternata durante i giorni meno torridi che rappresentano la maggior parte dell'anno, ciò potrebbe aiutare a ridurre il colpo delle ondate di calore in arrivo, per cominciare.
