Nel 1921, la Biblioteca Apostolica Vaticana acquisì un documento straordinario: una copia di una lettera che Cristoforo Colombo scrisse nel 1493, descrivendo le sue prime impressioni sulle isole dei Caraibi alla monarchia spagnola. Circa 90 anni dopo, i funzionari americani hanno contattato la biblioteca con notizie sconcertanti. La lettera nella collezione del Vaticano, sospettavano, era stata rubata e sostituita con un falso quasi perfetto.
Come riporta Elisabetta Povoledo per il New York Times, il documento originale si trovava alla fine ad Atlanta, in Georgia, e la settimana scorsa è tornato in Vaticano. Ma le domande continuano a girare attorno a questo strano caso. I funzionari non sanno ancora quando la lettera è stata rubata o da chi. Inoltre, non sono sicuri che il furto del Vaticano sia collegato a crimini simili avvenuti in altre due biblioteche.
La lettera di otto pagine, valutata $ 1, 2 milioni, è una copia di un messaggio che Colombo ha scritto, in spagnolo, al re Ferdinando e alla regina Isabella di Spagna. Nella sua lettera, Colombo descrive una terra "piena di alberi di infinite varietà, così in alto che sembrano toccare il cielo" e una popolazione autoctona che "credeva fermamente che io, con le mie navi e i miei uomini, venissi dal cielo", secondo Povoledo.
La lettera di Colombo alla coppia reale fu tradotta in latino e fece circolare ampiamente; 80 di queste copie sono note per esistere oggi. Il documento del Vaticano fu stampato a Roma nel 1493 e, secoli dopo, lasciato in eredità alla Biblioteca Apostolica dal collezionista Giovanni Francesco De Rossi. La lettera era stata rilegata con fogli bianchi per renderla più spessa.
Nel 2011, le indagini sulla sicurezza interna degli Stati Uniti hanno ricevuto la mancia da un raro esperto di libri e manoscritti che aveva visto la copia del Vaticano e sospettava che fosse un falso. Nel corso di un'indagine lunga anni, i funzionari americani sono stati in grado di rintracciare la lettera originale a un collezionista di Atlanta, che aveva acquistato il documento "in buona fede" da un rivenditore di New York nel 2004, secondo il Dipartimento degli Stati Uniti di Giustizia.
Il collezionista, Robert David Parsons, aveva pagato $ 875.000 per la lettera. Nel 2017, un esperto ha confrontato il documento di Parsons con quello in Vaticano e ha stabilito che solo quello di Parsons era autentico; l'altro era un falso eseguito molto abilmente.
Ma chi aveva commesso il cambio sgarbato e come l'avevano fatto? Gli investigatori non sono ancora certi, ma Timothy Janz, direttore del dipartimento dei libri stampati della Biblioteca Vaticana, dice a Delia Gallagher e Madison Park della CNN che "probabilmente è stato fatto da un raccoglitore".
"A volte inviamo libri per essere vincolati", aggiunge Janz. “Dubito fortemente che fosse un ricercatore a leggere. Nella sala di lettura, non puoi assolutamente farlo. "
La Biblioteca Apostolica ha notevolmente migliorato la sua sicurezza negli ultimi anni e Janz dice alla CNN che non crede che una simile rapina possa essere eliminata oggi. Ma il caso rimane misterioso, non da ultimo perché altre due biblioteche europee sono state colpite da furti sorprendentemente simili. All'inizio di questo mese, i funzionari americani hanno restituito una copia della lettera di Columbus alla Biblioteca Nazionale della Catalogna a Barcellona, che ha anche scoperto che conteneva una convincente falsificazione del documento originale. Nel 2016, i funzionari hanno restituito un'altra copia, che era stata acquisita dalla Biblioteca del Congresso, alla Biblioteca Riccardiana di Firenze. Anche lì, il documento autentico era stato sostituito con un falso.
Il falso che si teneva in Vaticano era stato creato con una tecnica chiamata "stereotipizzazione", che "riproduce gli effetti tattili dei primi libri stampati", scrive Povoledo. Questa tecnica era popolare durante il XIX e il XX secolo, quindi è possibile che gli investigatori stiano affrontando un crimine commesso molti anni fa. L'arcivescovo Jean-Louis Bruguès, archivista e bibliotecario del Vaticano, dice a Povoledo che se questo è davvero il caso, "probabilmente non sapremo mai con certezza chi fosse il falsario".
