Quando l'artista Steven Young Lee mostra una delle sue opere peculiari a coloro che non hanno familiarità con il suo approccio "decostruttivo" alla ceramica, a volte richiede una spiegazione.
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"Devo spiegare loro: 'No, intendevo farlo", dice Lee, riferendosi alle crepe o alle larghe fessure che caratterizzano le sue navi. La sua opera d'arte Peonies Vase sembra squarciata mentre la superficie del suo vaso con motivo a scorrimento sembra come se fosse stata perforata con una mano. "Fa parte di ciò che è interessante per me: cercare di utilizzare il materiale in un modo che la maggior parte delle persone in ceramica sta cercando di evitare."
Mentre la ceramica è un campo artistico associato alla perfezione e alla simmetria, Lee, il cui lavoro è in mostra come parte del Renwick Invitational, Visions and Revisions del 2016, è interessato a esplorare "fallimenti chiari" e la risposta dello spettatore ad esso.
"Le persone hanno reazioni viscerali ad esso, ma se intendevi farlo, cambia il valore rispetto a se non intendevi farlo", dice. “Nei mezzi artigianali, la padronanza dei materiali o la tua capacità di eseguirlo ha un impatto sul modo in cui le persone creano valore. Se è successo, cambia il modo in cui le persone percepiscono il lavoro. "
Le immagini contemporanee entrano anche in gioco nelle sue opere, come 2010 Another Time and Place, che presenta un paesaggio cinese con i dinosauri che vagano. Nel suo Granaio del 2008, un tradizionale paesaggio giapponese di pini condivide lo spazio con i personaggi di Toucan Sam e Conte Chocula.
L'esplorazione del fallimento di Lee è nata dai suoi primi studi, che lo hanno immerso in ceramiche funzionali al College of Ceramics di New York alla Alfred University, mentre trascorreva il suo tempo cercando di evitare questi errori. Il suo Landscaped Jar del 2009 ha perso il piede ed è finito su un lato durante gli spari, ma Lee è stato contento del risultato.
Steven Young Lee (Immagine per gentile concessione della Archie Bray Foundation, foto di Rachel Hicks) "Creerei una crepa e presumo che alcune cose potrebbero accadere, ma accadrebbero cose molto diverse", afferma Lee. "È diventato un processo per lasciare andare le aspettative."
Mentre la sua arte ribalta le aspettative tradizionali della ceramica, la storia secolare della porcellana affascina Lee e informa le sue sculture. Ha studiato l'ascesa e il declino della produzione di porcellana, così come la sua distribuzione in tutto il mondo, poiché è nato in Cina e poi è stato imitato in Europa e altrove. Questa conoscenza informa i temi del suo lavoro, come il confronto tra prodotti di serie e pezzi fatti a mano, o perfetti contro imperfetti.
"Una delle cose che penso sia più semplice è usare qualcosa che è così riconoscibile e familiare come una nave di ceramica o una forma di ceramica", dice. "Queste sono cose che le persone universalmente comprendono o sanno cosa rappresenta", che gli fornisce un terreno artistico fertile in cui lavorare.
Lee si è recato a Jingdezhen, in Cina, il rinomato luogo di nascita della porcellana, nel 2004 per una borsa di studio presso il Sanbao Ceramic Art Institute, imparando la rigorosa formazione e la ricerca della perfezione (e il disgusto per l'innovazione) che ci si aspettava dai vasai. Ha anche viaggiato in Corea del Sud, dove la tradizione si basa più sull'utilità che sulla raffinatezza. Lee in seguito trasse ispirazione dall'Asia, con materiali come la ceramica blu e bianca. Era attratto dalla tradizione buncheong della Corea, che utilizza intarsi di rame e vetri bianchi, e in seguito lo avrebbe incorporato nelle sue sculture.
Questo apprezzamento più profondo della ceramica ha informato il lavoro di Lee da questo punto in poi, quando ha iniziato a creare la sua serie Spirit Vessels, tra cui In the Name of Tradition del 2007, una nave di porcellana con farfalle in cima a forni per alveari in mattoni, voleva assomigliare a quelle utilizzate nell'Archie Bray Fondazione per le arti ceramiche a Helena, nel Montana (dove ha iniziato a lavorare nel 2007 e oggi è direttore artistico residente).
La "perfezione" che pervade la ceramica, sospettata da Lee in parte dalla produzione industriale di ceramiche e dallo standard di accettabilità, è sia la sua musa che il suo punto di partenza. Infonde le sue opere con riferimenti sia antichi che moderni, guardando forme diverse attraverso culture diverse, sia europee che asiatiche. Ed esplora come la forma può viaggiare da una parte all'altra del mondo, avendo studiato oggetti nei musei e nei libri di consultazione, estraendo diversi modelli, motivi, forme e smalti, riunendoli per creare una sorta di collage.
"Molto sta tagliando e incollando punti di riferimento", afferma Lee.
Vedere una così vasta collezione delle sue opere riunite in una stanza è stata una vera chicca per Lee della mostra alla Renwick Gallery.
"Non mi sembra di averlo fatto per così tanto tempo", dice. "Mi sembra di essere all'inizio di un lungo viaggio."
"Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016" è in mostra al primo piano della Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum fino all'8 gennaio 2017.
