Non è un dinosauro, ma potrebbe aver mangiato alcuni dei loro antenati.
La scorsa settimana i paleontologi dell'Università Lutheran hanno scoperto lo scheletro quasi completo del predatore Prestosuchus chiniquensis di 238 milioni di anni nella roccia del tardo Triassico vicino alla città brasiliana di Dona Francisca. Lo scheletro eccezionalmente conservato è immenso - l'individuo sarebbe stato lungo più di 20 piedi nella vita - e rappresenta un predatore all'apice dal momento in cui l'estinzione di massa del Permiano ha sconvolto gli ecosistemi del mondo ma prima che i grandi predatori dei dinosauri si evolvessero. In effetti, anche se potrebbe certamente sembrare simile a un dinosauro, faceva invece parte di un gruppo di arcosauri più strettamente legati ai coccodrilli che ai dinosauri, un peculiare lignaggio di predatori chiamati rauisuchiani che fiorì durante il Triassico ma si estinse intorno alla fine di quello periodo.
Ci vorranno diversi anni per studiare e descrivere completamente questo nuovo esemplare, ma sono personalmente molto entusiasta. Dopo essere stato affascinato da un monte di Prestosuco in mostra all'American Museum of Natural History anni fa, ho trovato quasi impossibile trovare ulteriori informazioni al riguardo. Al di fuori della sua descrizione originale e delle menzioni in alcuni altri studi, relativamente poco è stato fatto con Prestosuchus, e attendo con impazienza le conclusioni che i paleontologi saranno in grado di trarre da questo squisito nuovo esemplare.
