Nell'American Museum of Natural History's Hall of Saurischian Dinosaurs, c'è una grande discrepanza fossile. Puoi trovare l'abbinamento ingannevole nella mostra degli Apatosaurus . Sul pavimento dietro l'enorme dinosauro c'è una serie di binari: l' Apatosauro è posato come se il sauropode scheletrico si fosse appena lasciato alle tracce. Ma non è possibile che Apatosaurus abbia lasciato queste tracce. Le impronte e il dinosauro dal collo lungo in mostra erano separati da decine di milioni di anni.
Apatosaurus è un iconico dinosauro Morrison Formation. L'enorme sauropode calpestò le pianure alluvionali preistoriche del Giurassico occidentale americano circa 150 milioni di anni fa. Ma le impronte esposte all'AMNH provengono da un tempo diverso. La lastra fa parte di una pista di circa 113 milioni di anni, trovata lungo il fiume Paluxy vicino a Glen Rose, in Texas. L'apatosauro era scomparso da tempo quando sono state create le tracce del Texas e la forma delle impronte indica che un tipo molto diverso di sauropode, probabilmente appartenente al sottogruppo chiamato titanosauri, ha effettivamente creato le tracce.
Indipendentemente dalla giustapposizione inappropriata, però, far uscire quei binari da terra e sistemarli all'AMNH è stata una massiccia impresa paleontologica. Un video di YouTube, pubblicato sopra, mostra il filmato reale dello scavo del 1938.
Sebbene le tracce di dinosauri fossero note alla popolazione locale almeno all'inizio del 20 ° secolo, non fu fino alla fine degli anni '30 che le impronte ottennero ampia attenzione da parte dei paleontologi. Roland T. Bird, un collezionista di fossili che lavorava con l'AMNH, stava vagando per il sud-ovest nel 1937 quando ricevette notizie di tracce di dinosauri nelle vicinanze del fiume Paluxy. Quando arrivò lì, scoprì che i binari sostenevano una piccola industria locale: tutti sembravano conoscerli e molte persone avevano tracce di cava da vendere per i giardini rocciosi. Fortunatamente per Bird, c'erano ancora molte tracce nel terreno, tra cui impressionanti tracce di più dinosauri che si muovevano insieme.
La lastra dell'AMNH è una sezione di una grande pista che Bird ha diviso in tre pezzi. (Le altre due parti sono presso l'Università del Texas e la Smithsonian Institution.) Uscire dai binari è stato un lavoro arduo e distruttivo, reso ancora più complicato dal fatto che almeno parte della pista passava sotto il fiume. Bird e membri dell'equipaggio locale della direzione di avanzamento dei lavori hanno deviato il fiume per accedere e rimuovere i binari.
Le tracce di Bird non salirono immediatamente in mostra. I pezzi rotti della pista scavata si trovavano nel cortile del museo e la salute di Bird diminuì rapidamente a causa di cause sconosciute e fu costretto a un pensionamento anticipato. Quando l'AMNH decise di rinnovare le sue sale dei dinosauri negli anni '40, tuttavia, il paleontologo Edwin Colbert chiese a Bird di tornare per supervisionare la ricostruzione della pista dietro il monte " Brontosaurus " del museo. Senza Bird, il progetto sarebbe stato impossibile: i pezzi di binari rotti si stavano esponendo agli elementi nel cortile del museo e molti dei pezzi fossili non erano etichettati. Il progetto doveva durare sei settimane. Bird impiegò sei mesi, ma, comunque, Bird e i suoi collaboratori furono in grado di ripristinare i passi di un gigante cretaceo.
