Gli uomini sono sottoposti a selezione naturale per diventare più ricchi, secondo un rapporto del numero di novembre del naturalista americano . Esatto: allo stesso modo in cui la selezione naturale un tempo incoraggiava il collo più lungo di giraffe e becchi di anatra su anatre (e ornitorinchi), ora gli uomini sentono che i darwiniani si spingono verso l'ufficio d'angolo.
I ricercatori dell'Università di Newcastle hanno trovato l'effetto solo negli uomini e lo hanno spiegato affermando che
gli uomini lottano per obiettivi culturali come la ricchezza e lo status al fine di convertire questi risultati in successo riproduttivo.
Le donne hanno mostrato l'effetto opposto: redditi più bassi sono stati associati a più bambini (i ricercatori hanno interpretato questo come donne che rinunciano al potenziale di guadagno per avere figli). Durante lo studio sono sorte molte altre interessanti lezioni della società. L'effetto si è diffuso nelle società occidentali tipiche (Regno Unito, Svezia), nelle società di cacciatori-raccoglitori africani e nei registri familiari degli europei che hanno attraversato gli ultimi 500 anni.
Questa ricerca è una specie di brutale promemoria sul fatto che la civiltà non supera l'evoluzione, ma sposta l'attenzione. Le discussioni quasi filosofiche sul fatto che abbiamo smesso di evolversi sono divertenti, ma c'è davvero solo una risposta giusta: ovviamente ci stiamo ancora evolvendo.
L'evoluzione è solo il lento spostamento genetico delle norme in una popolazione. Succede alle specie migliori, anche a quelle che hanno inventato vaccini antinfluenzali, idraulici interni e airbag. Caso in questione: ho una vista terribile, ma grazie alle lenti a contatto ho evitato di essere mangiato dai lupi o di camminare dalle scogliere. Quindi potresti obiettare che i nostri superbi bulbi oculari di mammiferi hanno smesso di evolversi.
Ma sono ancora senza figli. Se domani mi chino, evolutivamente, sarò svanito. **** I miei geni affonderanno nella terra insieme al resto del contenuto delle mie cellule. Quale dei miei tratti genetici sarà la colpa? Il mio enorme cranio anglosassone? La tendenza a recitare Monty Python ai primi appuntamenti? Blogging troppo occupato per incontrare persone reali? O il mio misero potere di guadagno?
Il punto è che la selezione naturale è al lavoro, eliminando ciecamente i geni, anche se in modo meno cagliato di sangue di quanto pensiamo spesso. Naturalmente, la selezione è solo uno dei tre ingredienti dell'evoluzione. Per evolversi realmente, una popolazione deve essere variabile, individui diversi devono avere un successo riproduttivo differenziale (questa è la selezione) e devono essere in grado di trasmettere queste differenze alla loro prole (che è ereditarietà). Ma tutti questi sono soddisfatti, sostengono i ricercatori: basta chiedere ai Kennedy.
Presumibilmente non stiamo evolvendo una sorta di ghiandola sudoripare che produce Susan B. Anthony, ovviamente. Ma più abilità sottili (o predisposizioni) per accumulare ricchezza vengono premiate con più bambini. E sebbene l'evoluzione richieda molto tempo, i risultati di questo studio suggeriscono che questa pressione selettiva è vecchia quanto il sistema del baratto. Mi chiedo quali caratteristiche esagerate abbia già prodotto, giraffa o pavone, nei nostri corpi e nelle nostre menti?
*** Tranne quello che ho in comune con i miei nipoti.
