La gente dice spesso che l'imitazione è la forma più sincera di adulazione.
A prima vista, la logica alla base di questa espressione sembrerebbe aver svolto un ruolo critico nel processo creativo di molti artisti, incisori, incisori e litografi europei e americani del XVIII e XIX secolo. Gli incisori spesso basavano i loro progetti su dipinti o schizzi originali contemporanei, e talvolta includevano copie carbone di elementi selettivi di stampe preesistenti e li incorporavano nelle loro opere d'arte. Questa linea di condotta è stata in parte presa al fine di ridurre i costi di produzione (invece di voler rendere omaggio a un artista preferito) in quanto sarebbe stato molto più economico semplicemente copiare i disegni piuttosto che farli da zero.
Poiché la maggior parte degli incisori tende a vivere pericolosamente vicino all'estremità inferiore del margine di profitto, non sorprende che molti abbiano sentito la necessità di prendere scorciatoie economiche ovunque potessero trovarle. Inoltre, la nozione di originalità come principio artistico essenziale aveva appena iniziato a prendere piede nel 18 ° secolo, quindi la maggior parte degli incisori non sentiva scrupoli nel copiare il lavoro degli altri.
Durante gli anni 1770 e 1780, gli incisori tedeschi Balthasar Friedrich Leizelt e Franz Xaver Habermann crearono una serie di popolari vues d'optique, un tipo speciale di stampa progettato per essere visualizzato con un dispositivo ottico chiamato zograscope che li faceva apparire tridimensionali. Molte di queste stampe mostrano vari luoghi e città del Nord America come Boston, New York, Filadelfia e Quebec City. Mentre la maggior parte delle vedute della città del 18 ° secolo alla fine erano derivate da un qualche tipo di fonte manifatturiera (che si tratti di un disegno, un dipinto o una stampa), ciò che è peculiare del vues d'optique di Leizelt e Habermann è che prendono in prestito da viste preesistenti di luoghi europei e città piuttosto che vedute delle città nordamericane che stavano cercando di rappresentare.
Presumibilmente, il duo tedesco non ha avuto accesso a molte (se ve ne sono) vedute delle città nordamericane e ha quindi scelto di basare i loro progetti su viste di città europee alla moda. La Divisione Grafica della Clements Library possiede un totale di 25 vues d'optique, tra cui una serie di stampe di città nordamericane prodotte da Leizelt e Habermann come parte del loro portfolio "Collection des Prospects" pubblicato ad Augusta, Germania, intorno al tempo della rivoluzione americana. Queste stampe sono state recentemente rese disponibili attraverso la ricerca nel catalogo della Biblioteca dell'Università del Michigan e saranno aggiunte alla Clements Image Bank nel prossimo futuro.
Alcune delle opere d'arte di Leizelt e Habermann mostrano chiare indicazioni di appropriazione. Ad esempio, le caratteristiche di un'incisione basata su un dipinto di Richard Paton (1717-1791) raffigurante il cantiere navale reale di Deptford, in Inghilterra, nel 1775, appaiono in due vesti d'arte intorno al 1776 che sono accreditati a Leizelt. Queste vedute immaginarie di "Philadelphie" e "La nouvelle Yorck", entrambe raffigurazioni di scene portuali, contengono componenti in copia carbone dal punto di vista di Deptford e quasi certamente prendono in prestito caratteristiche da altre viste popolari dei porti europei.
Philadelphie. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library all'Università del Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library all'Università del Michigan) Altre opere d'arte che mostrano chiaramente segni rivelatori di derivazione includono la visione di Habermann di una chiesa presbiteriana su King Street a Boston e la sua visione raffigurante la statua di Giorgio III abbattuta a New York City. Il primo mostra una vivace scena di strada sulla Ruë grande di Boston.
Tuttavia, gli edifici che appaiono in questa stampa non assomigliano neanche lontanamente a tutto ciò che sarebbe stato presente nella città coloniale di Boston. In particolare, la chiesa presbiteriana sgargiantemente decorata sporge come un pollice dolente. Quest'ultima vista mostra un gruppo di individui (principalmente afro-americani) che si uniscono per rovesciare la statua di Giorgio III che era stata eretta a New York nel 1770. Ancora una volta, nessuno degli edifici rappresentati in questa vista sono tipici delle strutture coloniali di New York, mentre la statua di Giorgio III è anche una rappresentazione errata. L'autentica statua mostrava Giorgio III a cavallo e vestito con una toga romana nello stile della statua equestre di Marco Aurelio a Roma, mentre la statua in vista di Habermann mostra il monarca britannico in abito romano ma senza destriero.
La distruzione della statua reale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library all'Università del Michigan) Visto che la stragrande maggioranza della clientela di Leizelt e Habermann probabilmente non aveva mai visitato il Nord America, il fatto che le loro presunte visioni delle città americane e canadesi fossero completamente fittizie sarebbe volato sotto il radar della maggior parte delle persone. Inoltre, l'utilità primaria della vue d'optique non era necessariamente quella di rappresentare accuratamente una città o un luogo. Piuttosto, le persone hanno utilizzato queste stampe più come elementi di intrattenimento visivo in occasione di incontri sociali in cui le persone si alternavano guardando attraverso lo zograscope e rimanendo stupite dalle vivide combinazioni di colori e dalle illusioni ottiche tridimensionali.
Questa storia è originariamente apparsa sul blog della William Clements Library.
