Nella primavera del 1974, Andrej Bozek elaborò un piano così rischioso che lo tenne persino alla moglie. "Probabilmente sarebbe andata alla polizia", dice.
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"Probabilmente l'avrei" concorda Irene Bozek. "Ho pensato che fosse troppo pericoloso."
Andrej, un operaio di fabbrica di autobus nella città polacca di Olawa, logora dalla battaglia, voleva disperatamente portare Irene e i suoi tre figli fuori dalla repressione del regime comunista del paese. Ma per scoraggiare la defezione, il governo polacco non ha quasi mai permesso alle famiglie di andarsene insieme e la cortina di ferro era pesantemente sorvegliata. Quindi Andrej ha pianificato di portare il suo bambino più piccolo, Alec, di 3 anni, in una vacanza di dieci giorni in Austria, per poi chiedere asilo in un campo profughi nella città di Traiskirchen, 15 miglia a sud di Vienna. Avrebbe rischiato se il governo polacco avrebbe lasciato seguire il resto della sua famiglia.
È stato a Camp Traiskirchen che il fotografo Sean Kernan e io abbiamo incontrato Andrej e Alec, mentre si preparava a girare un documentario per la CBS-TV sulle famiglie che emigravano negli Stati Uniti. L'atmosfera del campo era piena di rassegnazione e paura, ma i Bozek erano diversi. "Anche nelle loro condizioni apolidi, Andrej sembrava calmo, quasi fiducioso", ricorda Kernan. Alec era seducente e "sembrava completamente a suo agio nel mondo. Non si lamentò e si impegnò immediatamente con tutti e tutto".
Negli Stati Uniti, era l'alta stagione di Watergate e il campo profughi echeggiava con le voci di un imminente collasso del governo americano. I Bozek, che non parlavano inglese, non erano perplessi. Con la guida di un rifugiato di lingua inglese, hanno trascorso ore a studiare un libro per bambini sulla storia degli Stati Uniti.
Nonostante le voci di un collasso, il governo americano avrebbe ricevuto oltre 130.000 rifugiati l'anno successivo. Nel dicembre 1974, dopo cinque mesi a Traiskirchen, l'attesa dei Bozek si interruppe improvvisamente: Andrej ricevette una lettera che iniziava: "Sei stato accettato dagli Stati Uniti d'America".
Disse a sua moglie la notizia in una lettera, proprio come le aveva detto della sua defezione, promettendo che alla fine la famiglia si sarebbe riunita negli Stati Uniti. Irene non fu molificata. "Ero così arrabbiato con lui ... che ha portato via il mio bambino, e potrei non essere in grado di vederli", ricorda. "Stavo piangendo ed ero pazzo."
Andrej e Alec sono arrivati a New York City il 29 gennaio 1975. Un'agenzia di rifugiati li ha inviati a Perth Amboy, nel New Jersey, dove hanno condiviso, con un altro rifugiato, una stanza sopra un bar polacco. Il lavoro e l'assistenza all'infanzia erano scarsi. Dopo circa quattro mesi, un normale al bar consigliò ad Andrej di "andare a ovest". Le ricerche di Helen Whitney, produttrice associata del nostro film, lo hanno portato a Fredericksburg, in Texas, a ovest di Austin. A pochi giorni dall'arrivo, "Andy" aveva un nuovo nome e un lavoro nell'edilizia, e "Alex" aveva compagni di gioco, stivali da cowboy e un gruppo di madri surrogate.
Quel luglio, Irene fece domanda per il passaporto polacco per se stessa, suo figlio di 12 anni, Darius, e sua figlia, Sylvia, 5 anni. "L'uomo alla stazione di polizia disse:" Dimentica quello ", " dice. Andò al consolato americano a Varsavia per chiedere il visto e un ufficiale le disse che la partecipazione di suo marito al nostro film - di cui il Dipartimento di Stato era a conoscenza - avrebbe condannato le sue possibilità di uscire dalla Polonia. "Questa è stata la prima volta che ho sentito parlare di un film", dice Irene. "Questo mi ha depresso ancora di più." Tuttavia, ha riapplicato al governo polacco per un passaporto familiare.
Il 4 agosto 1976, la CBS trasmise in America, con Andrej e Alec Bozek e altre due famiglie di emigranti dalla Polonia.
All'inizio di settembre, la polizia ha convocato Irene Bozek.
"Quando entro, è lo stesso uomo che mi ha detto 'no' prima, ma ora sorride e è molto gentile con me", dice. Le disse di richiedere il passaporto a Wroclaw, a 18 miglia di distanza. Era euforica. "Stavo volando dalle scale di quell'ufficio di polizia, così in alto che non so come scenderò", dice. Seguirono i visti del consolato americano a Varsavia. Nessuno ha mai offerto una spiegazione ufficiale per l'improvviso cambiamento di opinione del governo polacco.
Così la famiglia Bozek si riunì il 28 novembre 1976. Tra la folla all'aeroporto internazionale Kennedy di New York City, che comprendeva la nostra troupe cinematografica, Irene vide Andy prima di vederla. Indossava un cappello da dieci galloni.
Oggi Andy Bozek, 71 anni, è in pensione dal dipartimento delle autostrade del Texas, dove ha lavorato per 18 anni. Irene, 63 anni, lavora per un rilegatore di libri personalizzato ad Austin, dove possiede una casa. Allevano e vendono pesci tropicali. Darius, 45 anni, è vicepresidente di un'azienda di prodotti ittici nel sud della California, dove vive con il suo compagno, Thea, e il loro figlio di 3 anni, Darius. Sylvia, 39 anni, vive con i suoi genitori e mantiene acquari tropicali per i clienti. Alec, 38 anni, vive anche ad Austin, con sua moglie Nicole. Sta cercando lavoro, essendo stato licenziato lo scorso ottobre da un lavoro di assemblaggio di strumenti per la fabbricazione di chip a semiconduttore.
"Se fossi stato io, saremmo ancora in Polonia", dice Irene. "Sono il più preoccupato. Andy, non si preoccupa mai di niente."
"So che il mio piano funzionerebbe per tutta la famiglia", afferma. "E ora puoi vedere proprio qui."
Dewitt Sage è un regista di documentari dal 1968. Il suo film più recente è Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .
Il Texas sembrava "come un paese tropicale" quando arrivò per la prima volta, dice Andrej (con Alec nel 1975). (Sean Kernan) 
Il loro primo 4 luglio in America, Andrej (a sinistra) e Alec hanno partecipato alle corse dei cavalli alla fiera della contea di Gillespie. (Sean Kernan) 
Andrej Bozek e suo figlio Alec nel 2009. (Sean Kernan) 
"È stato un regalo per me percorrere il percorso dell'immigrato in America con questa famiglia", afferma il fotografo Sean Kernan (2009). (Sean Kernan)
