I fanatici della cartografia si rallegrano: all'inizio di questa settimana la Green Library della Stanford University ha presentato il David Rumsey Map Center, una raccolta di oltre 150.000 mappe, atlanti, globi e altri tesori storici donati dallo sviluppatore immobiliare in pensione di San Francisco.
"È una delle più grandi raccolte di mappe private in circolazione", Matt Knutzen, bibliotecario geospaziale della Biblioteca pubblica di New York, racconta a Greg Miller del National Geographic della collezione di Rumsey. "Ma la cosa più impressionante dal mio punto di vista è che l'ha sviluppato quasi come una risorsa pubblica".
Questo è stato l'obiettivo di Rumsey da quando ha iniziato a collezionare mappe a metà degli anni '80. Ha trascorso due decenni come investitore immobiliare per The Atlantic Philanthropies e ha fatto abbastanza per accumulare la sua enorme collezione e andare in pensione all'età di 50 anni. Nel 1999, si rese conto che la sua collezione di mappe non era solo diventata abbastanza grande, ma era anche piena di rare immagini che potrebbero interessare ad altri. Decise di iniziare a digitalizzare la sua collezione e a mettere le immagini online. A quel tempo, quando era ancora comune il dial-up, era difficile per gli utenti accedere alle sue mappe. Per aggirare questo ostacolo, Rumsey ha sviluppato una nuova società, Luna Imaging. Il software dell'azienda, che offriva un nuovo modo di visualizzare immagini di grandi dimensioni, è ancora oggi utilizzato da biblioteche e musei di tutto il mondo.
"Non sono un collezionista possessivo", dice a Miller. "Ciò di cui sono più entusiasta è acquisire qualcosa da cui altre persone possono imparare e utilizzare."
Rumsey ha continuato a digitalizzare le sue mappe su DavidRumsey.com, che attualmente ospita 67.000 immagini. All'età di 71 anni, tuttavia, decise di consegnare la sua collezione fisica e le immagini digitali a Stanford.
“Stanford è un pioniere nel mondo delle biblioteche digitali. Quando pensavo a dove donare la mia collezione, volevo garantire la conservazione non solo dei materiali originali ma anche delle copie digitali che ho realizzato ", afferma Rumsey in un comunicato stampa. "Sapevo che Stanford sarebbe stato il posto migliore per entrambi."
Mentre le copie fisiche delle mappe e dei globi donati sono visualizzate in tutto il centro, la sua più grande attrazione, come scrive Nick Stockton per Wired, deve essere rappresentata dai giganteschi display touchscreen che consentono ai ricercatori di ingrandire i dettagli minuti su quelli digitalizzati mappe.
Le mappe digitali hanno anche funzionalità di georeferenziazione. Poiché i cartografi nel tempo hanno utilizzato scale diverse e possono aver esagerato le dimensioni di un lago o smarrito una montagna, la tecnologia di georeferenziazione etichetta alcuni punti su mappe digitali in modo che i ricercatori possano confrontare accuratamente o persino sovrapporre mappe di decenni o secoli diversi. Ciò significa che le mappe possono essere utilizzate per misurare l'uso del suolo, i movimenti nei sistemi fluviali, i modelli di insediamento e altri cambiamenti nel corso dei secoli.
Altre università e istituzioni negli Stati Uniti ospitano collezioni di mappe di livello mondiale, ma come sottolinea G. Salim Muhammed, direttore e curatore del David Rumsey Map Center, Stanford è il primo centro di mappe completamente integrato con tecnologia per le moderne applicazioni di ricerca, come Stockton rapporti.
Il Map Center verrà utilizzato per lezioni e progetti di ricerca al mattino e aperto al pubblico nel pomeriggio. Lo Stanford Digital Repository, al piano terra della biblioteca, continuerà a scansionare le mappe e a scattare foto utilizzando una fotocamera da 60 megapixel, fornendo a ciascuno un indirizzo online permanente. "Questo collegamento ti porta sempre a quella mappa, da ora fino in eterno", come Rumsey spiega a Stockton.
Resta da vedere come ricercatori e studenti useranno la raccolta di mappe ad alta tecnologia, ma Rumsey è ottimista. "Il futuro definisce cosa sia questo posto", dice a Miller.
