Per quanto l'economia sembri in questo momento, è andata peggio, molto peggio. Come in, ketchup-zuppa per cena peggio. Durante la Grande Depressione degli anni '30, sebbene poche persone fossero completamente affamate, riempirsi la pancia a volte richiedeva intraprendenza.
Alcuni la gente si metteva a cavalcare le rotaie in cerca di lavoro e a raccogliere tutto il cibo che potevano. Un racconto di un ex vagabondo descriveva un pasto tipico, "Mulligan's Stew":
Uno ha una cipolla, ha preso un mercato di frutta; un altro ha diverse patate e una spiga di grano affittata dal campo di un contadino. Le verdure commestibili sono raccolte e hanno contribuito al pottage: denti di leone e bacino marino; porri selvatici e cipolle. A volte il maialino si trova in abbondanza.
Alcuni pezzi di carne. Una manciata di fagioli bianchi portati in tasca per un mese. Getta tutti i fagioli nella pentola, insieme a un'infarinatura di tabacco e filacce di Bull Durham.
Mi ricorda uno dei miei libri preferiti da bambino, la copia di mia madre di A Tree Grows a Brooklyn, di Betty Smith, su una ragazza di nome Francie che cresceva in povertà all'inizio del 1900. Sebbene avvenga prima della depressione, i modi creativi in cui la madre di Francie trasformava gli avanzi in pasti sostanziosi era simile a quello che fecero molte persone allora:
Prendeva una pagnotta di pane raffermo, vi versava sopra acqua bollente, lo trasformava in una pasta, lo aromatizzava con sale, pepe, timo, cipolla tritata e un uovo (se le uova erano economiche), e lo cuoceva in forno . Quando fu buono e marrone, preparò una salsa da mezza tazza di ketchup, due tazze di acqua bollente, un condimento, un pizzico di caffè forte, lo addensò con la farina e lo versò sulla roba cotta. Era buono, caldo, gustoso e stare. Ciò che è rimasto, è stato tagliato a fette il giorno successivo e fritto in grasso bollente.
Un altro piatto che è stato reso popolare durante la depressione era la torta di mele finta, fatta con cracker Ritz invece di mele, che all'epoca doveva essere costosa. L'ho assaggiato, e ha davvero il sapore della torta di mele, se le mele fossero cotte a poltiglia. La torta in realtà ebbe origine da pionieri che viaggiarono verso ovest nel 1800 e non riuscirono a trovare le mele; allora è stato fatto con i cracker di soda. La rivista Saveur ha un interessante articolo che spiega la scienza di tale inganno del palato.
L'attuale interesse a conoscere la depressione ha fatto scalpore online la serie di YouTube "Great Depression Cooking With Clara", di un regista di nome Christopher Cannucciari. Ha filmato la sua affascinante nonna nonagenaria cucinando piatti come Egg Drop Soup e raccontando storie dell'epoca.
Mi ha ispirato a chiamare mia nonna di 90 anni per scoprire cosa mangiava da bambina a Chicago, ma non riusciva a ricordare, anche se riesce ancora a recitare l'unica frase in boemo che ha appreso allora, il che significa, "Oggi andiamo a caccia di funghi".
Forse avrai più fortuna a far ricordare ai tuoi genitori o ai tuoi nonni il pranzo con la depressione. Se lo fai, lascia un commento per farci sapere cosa hai imparato.
