Un enorme terremoto colpirà la California quest'estate. I grattacieli crolleranno, la diga di Hoover si sgretolerà e un enorme tsunami si riverserà sul Golden Gate Bridge. O almeno, questo è lo scenario che si svolgerà sul grande schermo a San Andreas .
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I cineasti hanno consultato Thomas Jordan, direttore del Southern California Earthquake Center, prima di iniziare le riprese, ma "probabilmente non hanno preso molto del mio consiglio", dice. Mentre le minacce reali del Big One sono piuttosto terrificanti, non sono affatto vicine alla devastazione osservata da Dwayne "The Rock" Johnson e dai suoi compagni sullo schermo. Anche il più grande dei terremoti di San Andreas non può produrre uno tsunami massiccio come quello che si gonfia su San Francisco nel film. "I grandi tsunami, come quello che ha colpito il Giappone, sono causati da terremoti che generano un grave spostamento del fondo oceanico", afferma Jordan. La faglia di San Andreas si trova nell'entroterra e la terra scivola oltre i lati. Per questo motivo, anche un terremoto non può causare la divisione in un gigantesco baratro come nel film. E nonostante gli avvertimenti degli scienziati cinematografici sconvolti, anche il più grande dei terremoti della California non sarà avvertito da nulla se non dai sismometri sulla costa orientale.
Ciò non significa che la California sia fuori dai guai, però. Mentre il film potrebbe essere più fantasy che realtà, il Big One sta arrivando e produrrà molta distruzione. "Pensiamo che la California meridionale sia bloccata e carica, che gli stress si siano davvero accumulati e che quando le cose iniziano a scatenarsi, potrebbero scatenarsi per anni", afferma il sismologo statunitense Ned Field.
La California si trova al confine tra due principali placche tettoniche: la placca del Pacifico, che si sta spostando a nord-ovest, e la placca nordamericana, che la fa scorrere a sud-est. Le due piastre non si incontrano solo su un'unica linea e lo stato è attraversato da dozzine di guasti da terremoto. Il San Andreas è il più preoccupante, perché genera terremoti che sono davvero pericolosi per i residenti della California, osserva Jordan.
Il nord di San Andreas livellò San Francisco nel 1906, ma è passato molto più tempo dalla rottura della parte meridionale della faglia. In media, la California del sud ha visto grandi terremoti ogni 110-140 anni, sulla base dei registri dei terremoti del passato e degli studi sui guasti del terremoto. L'ultimo grande terremoto vicino a Los Angeles, magnitudo 7, 9, colpì Fort Tejon nel 1857. Più a sud, vicino a Palm Springs, la colpa non si è rotta da oltre 300 anni. "Alla fine l'errore dovrà rompersi", afferma Jordan.
Mentre i sismologi non possono prevedere esattamente quando ciò accadrà, ogni pochi anni rilasciano una previsione per la probabilità di un tale evento. L'ultima previsione, pubblicata all'inizio dell'anno da USGS, stima una probabilità del 7% che un terremoto di magnitudo 8 si verificherà in California entro i prossimi 30 anni. È quasi grande quanto i terremoti possono arrivare in California, osserva la Giordania: un terremoto di magnitudo 8, 3 potrebbe essere possibile se l'intera faglia di San Andreas dovesse rompersi dal confine del Messico fino alla California settentrionale. "Non pensiamo che sia probabile", dice.
Per capire cosa potrebbe realisticamente accadere quando il Grande Uno finalmente colpisce, una squadra di esperti del terremoto si è seduta diversi anni fa e ha creato lo scenario ShakeOut. I sismologi hanno modellato il modo in cui il terreno si scuoterebbe e quindi altri esperti, tra cui ingegneri e scienziati sociali, hanno utilizzato tali informazioni per stimare i danni e gli impatti risultanti. Il rapporto dettagliato esamina gli effetti di un ipotetico terremoto di 7, 8 che colpisce la Coachella Valley alle 10 del 13 novembre 2008. Nei minuti seguenti, le onde del terremoto viaggiano attraverso la California, livellando gli edifici più vecchi, distruggendo le strade e tagliando elettricità, telefono e acqua Linee.
Ma il sisma è solo l'inizio.
Centinaia di incendi iniziano e, con le strade bloccate e il sistema idrico danneggiato, il personale di emergenza non è in grado di spegnerle tutte. I fuochi più piccoli si fondono in quelli più grandi, eliminando intere sezioni di Los Angeles. Le linee che portano acqua, elettricità e gas a Los Angeles attraversano tutte la faglia di San Andreas: si rompono durante il terremoto e non saranno riparate per mesi. Sebbene la maggior parte degli edifici moderni sopravviva allo scuotimento, molti sono resi strutturalmente inutilizzabili. Le scosse di assestamento scuotono lo stato nei giorni seguenti, continuando la distruzione.
Lo scenario è in realtà un po 'sottovalutato, osserva uno scienziato dietro lo ShakeOut, il sismologo USGS Lucy Jones. La squadra del rapporto è stata sorpresa dall'entità dei danni da fuoco causati dal sisma, afferma Jones, ma potrebbe essere peggio se soffiano i venti di Santa Ana quando si verifica l'evento. Questi venti stagionali soffiano aria polverosa e secca dall'entroterra verso la costa, aumentando i rischi di incendi. E mentre Los Angeles mantiene un approvvigionamento di acqua sul suo lato del San Andreas, i bacini idrici sono stati prosciugati dall'attuale siccità: se il terremoto colpisse oggi, le riserve idriche non durerebbero al massimo di sei mesi che sarebbero piene, lei nota.
Nel complesso, un sisma di questo tipo causerebbe danni per circa $ 200 miliardi, 50.000 feriti e 2.000 morti, hanno stimato i ricercatori. Ma “non si tratta tanto di morire durante il terremoto. Si tratta di essere infelici dopo il terremoto e le persone che rinunciano alla California del sud ", afferma Jones. Tutto ciò su cui una città si affida per funzionare - acqua, elettricità, fognature, telecomunicazioni, strade - verrebbe danneggiato e probabilmente non riparato per più di un anno. Senza infrastrutture funzionanti, l'economia locale potrebbe facilmente collassare e la gente abbandonerebbe Los Angeles.
"Immagina l'America senza Los Angeles", afferma Jones. Mentre il disastro immaginario a San Andreas potrebbe essere un ulteriore campanello d'allarme per i californiani, Jones teme che il suo scenario irrealistico possa indurre le persone a credere che non ci sia nulla di cui preoccuparsi o che non possano fare al riguardo. Gli spettatori potrebbero pensare che gli scienziati saranno in grado di dare loro un equo avvertimento del Grande Uno, anche se la previsione del terremoto è attualmente impossibile.
Ma i californiani possono prepararsi per quello che verrà. Jones ha trascorso gran parte del 2014 a lavorare con l'ufficio del sindaco di Los Angeles per identificare le vulnerabilità e preparare meglio la città all'inevitabile. La task force ha riferito che i codici di costruzione potrebbero essere modificati per richiedere il retrofit delle strutture più vecchie in modo da resistere a potenti scuotimenti. L'acquedotto di Los Angeles potrebbe essere fortificato in modo che non si rompa quando si rompe San Andreas. I sistemi di alimentazione, telecomunicazioni e Internet potrebbero essere rafforzati o disporre di sistemi di backup per garantire che le persone possano comunicare. Il piano richiederebbe miliardi di dollari e diversi decenni per essere attuato - e dovrebbe superare molti ostacoli - ma migliorerebbe la capacità della città di sopravvivere a una catastrofe sismica.
A livello individuale, i proprietari di abitazione possono adeguare le loro proprietà per resistere meglio alle scosse. Le persone possono includere estintori nei loro kit di terremoto per spegnere piccole fiamme prima che sfuggano di mano. E le scuole, le imprese e le famiglie possono partecipare agli esercizi di ShakeOut - il prossimo è il 15 ottobre - per esercitarsi in ciò che dovranno fare il giorno del terremoto.
"Tutti dovrebbero vivere ogni giorno come potrebbe essere il giorno del Grande Uno", afferma Field. Perché ogni giorno, anche oggi, potrebbe essere quel giorno.
