L'Isola di Pasqua è conosciuta soprattutto per il gigantesco Moai in pietra che punteggia l'isola, attirando decine di migliaia di turisti ogni anno per ammirare le immense facce di pietra. Ma il pezzo di terra isolato nel mezzo del Pacifico sta iniziando a incontrare problemi con il gran numero di persone attratte dalla sua attrazione più famosa.
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Sciami di turisti e immigrati dal Cile continentale (il Cile governa l'isola) hanno messo a dura prova le infrastrutture dell'isola, tra cui l'approvvigionamento idrico e le strutture per i rifiuti. La spazzatura in particolare è un grosso problema.
Dalla BBC:
Produce 20 tonnellate di rifiuti al giorno. L'impianto di riciclaggio, aperto nel 2011, elabora 40.000 bottiglie di plastica al mese.
Ma gran parte della spazzatura dell'isola non può essere riciclata.
"Lo mettiamo in discarica e l'unica cosa che possiamo fare è appiattirlo", afferma il sindaco dell'isola di Pasqua Pedro Edmunds.
"Non possiamo bruciarlo e non abbiamo più terra per scaricarlo. Attrae topi, zanzare e cani randagi."
La crescente popolazione e la crescente popolarità dell'isola di Pasqua hanno causato problemi per anni. Nel 2009, Bloomberg ha riferito che i voli turistici per l'isola sono stati bloccati dagli isolani frustrati dalla politica di immigrazione del Cile. In soli sette anni, la popolazione dell'isola è raddoppiata quando i cileni si sono riversati sull'isola per cercare lavoro nel settore del turismo e delle costruzioni.
Ci sono anche considerazioni culturali, oltre ai problemi di infrastruttura. In The Urban Fringe, un blog di pianificazione prodotto dal Berkeley Planning Journal, Gregory Delaune scrive:
La popolazione permanente dell'isola è ora salita a poco più di 5.000 ed è cresciuta costantemente nell'ultimo decennio. Circa la metà della popolazione rivendica il lignaggio Rapa Nui totale o parziale, il che significa che discendono dai 36 individui che sono sopravvissuti per riprodursi dopo il minimo storico della popolazione del 1877 di 111. Questo spopolamento dell'isola, combinato con praticamente nessuna documentazione scritta storica i fatti, o persino la lingua indigena, hanno reso difficile per i Rapa Nui il recupero del loro patrimonio culturale. Anche la parola "ciao" in Rapa Nui ha dovuto essere sottratta alle altre lingue polinesiane, perché la parola originale era andata perduta nel ciclo di occupazione e devastazione culturale. La maggior parte degli immigrati cileni che si guadagnano da vivere nell'industria del turismo ha poco o nessun legame con la cultura di Rapa Nui. In effetti, molti sono ex detenuti in fuga dal loro passato o opportunisti senza interesse per la conservazione della storia o della cultura dell'isola.
Non c'è una risposta facile ai problemi che affliggono l'Isola di Pasqua. Il turismo è la pietra angolare dell'economia locale, quindi eliminare completamente i turisti non è un'opzione. Un locale intervistato dalla BBC ha suggerito che l'Isola di Pasqua potrebbe guardare al loro lontano vicino, le Isole Galapagos, come modello. Le Galapagos applicano tariffe per visitatore per visitare le aree riservate. (Ma anche le Galapagos non sono prive di problemi.) Per quanto riguarda la spazzatura, ci sono piani per incenerirla in parte per generare elettricità, ma quei giorni sono ancora molto lontani.
