Poco prima delle 14:00 di questo pomeriggio, il mio ufficio ha iniziato a tremare. All'inizio ho pensato che fosse solo un altro treno che passava ma poi lo scuotimento è diventato più forte. Terremoto! Mi sono tuffato sotto la mia scrivania mentre altre persone correvano per le scale. L'USGS riferì rapidamente che un terremoto di magnitudo 5, 9 aveva colpito a Mineral, in Virginia, a circa 75 miglia a sud-ovest di dove sedevo a Washington, DC.
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Quando pensiamo ai terremoti negli Stati Uniti, viene in mente la California. Forse l'Oregon o Washington o l'Alaska, che siedono anche sul Pacifico Ring of Fire, o alle Hawaii, con la sua azione vulcanica. Ma quelli non sono gli unici luoghi in cui si sono verificati terremoti negli Stati Uniti, come puoi vedere da questa mappa dei pericoli. In realtà stavo studiando proprio questo argomento all'inizio del terremoto; Il Colorado, un altro sito non noto per i terremoti, ha sperimentato un terremoto di magnitudo 5, 3 questa mattina e mi chiedevo dove potrebbe essere il prossimo.
Il Midwest superiore è sismologicamente abbastanza sicuro, secondo l'USGS, ma c'è quel grande punto rosso e fucsia al centro, dove si incontrano cinque stati. Quella è la nuova zona sismica di Madrid, e quattro dei più grandi terremoti statunitensi di sempre (nel 1699, 1811 e due nel 1812) furono centrati lì. Gli scienziati non sono abbastanza sicuri se un altro evento importante potrebbe accadere di nuovo lì, ma l'USGS ha commesso un errore sul lato sicuro in un rapporto del 2009 e è rimasto preoccupato per un terremoto distruttivo.
Un'altra area fucsia in un punto improbabile è nella Carolina del Sud. Nel 1886, un terremoto di magnitudo 7, 3 scosse Charleston, uccidendo più di 100 persone. Fu il terremoto più grande e più distruttivo ad est del Mississippi. La zona di faglia dell'area è attiva da migliaia di anni ed è probabile che rimanga tale. E se un simile terremoto colpisse oggi, una simulazione stimava che 900 persone sarebbero state uccise e il sisma avrebbe causato danni per $ 200 miliardi.
A ovest, il Colorado subisce raramente terremoti, ma Montana, Idaho, Wyoming e Utah sono più attivi. Il Montana fu il luogo di uno dei terremoti più intensi del paese, nel 1959, quando un terremoto di magnitudo 7, 3 scosse Yellowstone. E anche il Nevada non è privo di terremoti.
I New England sentono i terremoti di tanto in tanto, anche se sono spesso concentrati più a nord nel Quebec, in Canada. Ma Boston subì un brutto terremoto nel 1755 e New York City nel 1884.
E che dire di Washington, DC? Bene, come puoi vedere dalla mappa, il pericolo non è zero, ed è ancora più alto in Virginia, dove si è verificato il terremoto di oggi. Il terreno potrebbe tremare di nuovo. Ma la prossima volta, probabilmente non lo confonderò con un treno.
(Oh, e tutti i miei colleghi che hanno evacuato l'edificio nella paura? Beh, non era la strategia migliore, come spiega la FEMA. Se sei dentro, dovresti cadere a terra, ripararti sotto qualcosa come una scrivania e appendere fino a quando il tremito si ferma. Quindi puoi prendere le scale, non l'ascensore, se stai andando fuori.)
Cosa faresti in caso di terremoto? (Credito: xkcd)
