Per migliaia di anni, l'oro è stato usato per trattare l'artrite reumatoide, le infezioni dell'orecchio interno, la paralisi del nervo facciale, la febbre e la sifilide. Ora, i risultati preliminari suggeriscono una nuova applicazione per minuscoli granelli d'oro, che distruggono le cellule tumorali.
Le nanoparticelle che trasportano oro sono in grado di uccidere un tipo comune di cancro che attacca le cellule B che producono anticorpi nel sangue, secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences . Questo tumore, il linfoma a cellule B, ha origine nelle ghiandole linfatiche ed è il tipo più comune di linfoma non Hodgkin. L'anno scorso ha provocato quasi 19.000 morti.
Sviluppata dai ricercatori della Northwestern University, la nanoparticella imita le dimensioni, la forma e la chimica superficiale della lipoproteina ad alta densità - HDL naturale - il pasto preferito di queste cellule tumorali. L'HDL è il colesterolo "buono" che attraversa il flusso sanguigno, rimuovendo pericolosi accumuli di LDL, il colesterolo "cattivo" dannoso.
I frammenti d'oro nascosti all'interno di queste particelle sono minuscoli, larghi solo cinque nanometri. Un miliardesimo di metro, un nanometro è una misura utilizzata per dimensionare batteri, raggi X e DNA. La larghezza di una doppia elica è di circa due nanometri.
Nonostante le sue dimensioni microscopiche, la particella sintetica ha un grande impatto, più precisamente, due di questi. Ricerche recenti hanno dimostrato che il linfoma a cellule B dipende dall'assorbimento di HDL naturale, da cui deriva il contenuto di grassi, per stimolare la proliferazione delle cellule. La nanoparticella interrompe il suo approvvigionamento. Travestita da HDL naturale, la nanoparticella si è attaccata ai recettori del colesterolo sulle cellule mortali del linfoma. Innanzitutto, la superficie spugnosa della nanoparticella ha risucchiato il colesterolo cellulare. Quindi, ha collegato la cellula tumorale, impedendole di assorbire particelle naturali di HDL in futuro. Privata di questo nutriente essenziale, la cellula alla fine morì.
Lo studio HDL da solo non ha ucciso le cellule né inibito la crescita tumorale. La particella dissanguata era la chiave per far morire di fame la cellula del linfoma e lo ha fatto senza l'aiuto di farmaci antitumorali.
Inoltre, non sembra essere tossico per altre cellule umane normalmente colpite da particelle di HDL, per i linfociti normali (un tipo di globuli bianchi) o per i topi, in cui la particella inibisce effettivamente la crescita del tumore. Lo sviluppo di una terapia farmacologica utilizzando questa nanoparticella dipende da ulteriori test approfonditi, ma potrebbe togliere la chemioterapia dal tavolo per le migliaia di pazienti con diagnosi di linfoma a cellule B.
