Il Bunurong Marine National Park è stato istituito per proteggere i delicati habitat costieri e oceanici che abbracciano le coste di Victoria, in Australia. Negli anni '90, i ricercatori hanno scoperto che l'area protegge qualcos'altro di speciale: tracce e resti di dinosauri. Ma ora, uno di questi rari fossili è stato distrutto. Come riporta Kellie Lazzaro presso l'Australian Broadcasting Corporation, qualche volta nell'ultimo mese, i vandali hanno infranto un'impronta dino di 115 milioni di anni con un martello, lasciandolo irriconoscibile.
Nel 2006, l'equipaggio paleontologico Dinosaur Dreaming dell'Università di Monash ha trovato le tracce ben definite. Con una larghezza di circa quattro pollici, si ritiene che l'impronta a tre dita appartenga a un antico teropode, un gruppo che include il formidabile Tyrannosaurus rex . Invece di scalpellare l'impronta dalla roccia per motivi di studio, tuttavia, i ricercatori hanno deciso di creare un cast di silicio e lasciarlo godere ai visitatori.
Ma qualche volta nell'ultimo mese qualcuno ha distrutto questa antica reliquia. Il vandalismo è stato scoperto quando un gruppo scolastico si è recato sul sito per vedere l'impronta. Come riporta Lazzaro, i ranger potevano dire subito che non si trattava di un danno naturale. "La roccia è ragionevolmente dura, quindi sembra che sia stata colpita da un martello e alcuni pezzi della roccia attorno al bordo dell'impronta sono stati spezzati", dice Brian Martin, leader del team ranger di Parks Victoria. "Affinché qualcuno possa danneggiarlo intenzionalmente, dovresti avere una vaga idea di dove sia perché l'alga cresce sulla piattaforma rocciosa e sembra una roccia normale finché non guardi da vicino e vedi il contorno dell'impronta."
L'impronta è stata particolarmente significativa perché è stata scoperta nell'area di Flat Rocks del parco, uno dei pochi siti al mondo in cui i ricercatori hanno trovato i resti di rari dinosauri polari, riferisce Molly Rubin a Quartz . Circa 100 milioni di anni fa, all'epoca in cui i teropodi calpestavano queste terre, l'Australia meridionale era molto più a sud, confinando con l'Antartide, Mitch Leslie scrisse per Smithsonian Magazine nel 2007. Durante questo periodo le specie di dinosauri che vivevano su questa gelida terraferma dovettero sopportare periodi di tenebre fino a sei mesi ogni inverno, forse anche sopravvivendo a periodi di neve e ghiaccio.
La stampa dopo essere stata distrutta (Parks Victoria) I dinosauri polari hanno sollevato una domanda permanente sul fatto che i dinosauri, o forse questi particolari dinosauri, fossero a sangue caldo. Questo è qualcosa che l'equipaggio di Dinosaur Dreaming ha cercato di capire durante le stagioni annuali sul campo lavorando in questo sito e in altri lungo la costa.
Da quando il primo osso di dinosauro australiano è stato scoperto nel parco nel 1903, secondo Rubin, i ricercatori hanno scavato 6.000 ossa e denti. Ed è possibile che quest'ultima impronta non sia completamente persa. I ricercatori pensano che potrebbe essere parzialmente ricostruito.
"Il brivido di vedere una vera impronta di dinosauro è diminuito con l'atto insensibile di atti di vandalismo", ha dichiarato Mike Cleeland in un comunicato stampa. "Fortunatamente, sono stato in grado di recuperare alcuni dei pezzi rotti dell'impronta e, si spera, i tecnici del Museum Victoria potrebbero essere in grado di ripristinare in qualche modo l'impronta."
Questo non è il primo assalto contro la paleontologia in Australia negli ultimi mesi. Ad agosto, qualcuno ha saltato la recinzione in un museo dei dinosauri a Canberra e ha usato una smerigliatrice angolare o un seghetto per tagliare la testa a tre grandi modelli di velociraptor.
Mentre l'impronta di Bunurong è fuori servizio, ci sono altri posti dove vedere le tracce impressionanti delle lucertole di tuono. Dinosaur Ridge a Morrison, in Colorado, ha un tratto di 300 tracce di teropodi e ornitopodi, i lignaggi dei dinosauri che portavano agli uccelli, visibili lungo un'escursione nella zona. Al Museo Cretaceo in Bolivia, i visitatori possono vedere una scogliera dove un bambino T. rex è corso di corsa, forse protetto dai suoi genitori. Alcune delle migliori tracce di dino si trovano anche in altre parti dell'Australia, inclusa la più grande stampa del mondo, che è stata svelata dagli scienziati all'inizio di quest'anno nella penisola di Dampier nell'Australia occidentale.
