In seguito alla sua espansione del Papahānaumokuākea Marine National Monument che circonda le Hawaii, il presidente Obama ha nuovamente aumentato la quantità di acque federali sotto una forte protezione. Oggi ha annunciato la creazione del primo monumento marino nazionale nell'Oceano Atlantico, il Northeast Canyon e il Seamounts Marine National Monument.
Come riferisce Juliet Eilperin per il Washington Post, la riserva appena creata spinge il totale della conservazione di Obama a oltre 553 milioni di acri, di gran lunga il più alto di qualsiasi presidente da quando l'Antiquities Act ha conferito all'autorità presidenziale la creazione di monumenti nazionali nel 1906.
Obama ha annunciato la creazione del Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument durante la conferenza Our Ocean a Washington, DC. Il nuovo monumento, che si trova a circa 130 miglia al largo della costa sud-est di Cape Cod, protegge 4.913 miglia quadrate di ecosistemi marini. In concessione alle industrie di pesca locali lungo la costa nord-orientale, il monumento è del 20 percento più piccolo dei confini proposti dalla Delegazione congressuale del Connecticut all'inizio di agosto. Detto questo, la riserva aumenta ancora del 25, 5 per cento le acque federali totali protette, scrive Eilperin.
Il monumento protegge una serie di specie endemiche, minacciate e in via di estinzione, tra cui lo sperma, la pinna e le balene a rischio di estinzione, secondo un comunicato stampa della Casa Bianca. Oltre ai mammiferi marini, alle tartarughe marine, agli squali protetti, il monumento marino nazionale ospita anche coralli di acque profonde.
L'area marina protetta non è priva di detrattori, come osserva Julie Hirschfeld Davis per il New York Times . La mossa pone immediatamente fine all'esplorazione e alla trivellazione di petrolio e gas, nonché alla maggior parte della pesca commerciale. L'industria della pesca, che si oppose strenuamente alla creazione del monumento, sarà particolarmente colpita dalla sua esistenza. I pescherecci con reti da traino e aragoste in mare aperto e i granchi catturano attualmente una serie di specie vicino al monumento, tra cui calamari, sgombri, pesci burro, aragoste e granchio rosso atlantico.
I pescatori hanno 60 giorni per interrompere le operazioni all'interno del monumento, sebbene la pesca ricreativa continuerà ad essere consentita nel monumento, secondo il comunicato della Casa Bianca.
Il presidente offrirà inoltre alla pesca dell'aragosta e del granchio rosso un periodo di sette anni per ridurre e terminare le operazioni. Ma mentre Bob Vanasse, portavoce della National Coalition for Fishing Communities, dice a Tovia Smith per NPR, egli prevede che entrambe le industrie ne soffriranno molto, con l'industria dell'aragosta offshore che subisce da sola un milione di dollari all'anno.
Con la dichiarazione di due grandi aree marine protette che coprono due oceani in meno di un mese, tuttavia, Obama ha gli occhi fissi sulla salute degli oceani della nazione. Come riporta Davis, all'evento del Dipartimento di Stato ha parlato della sua infanzia crescendo praticando il surf nelle Hawaii, dicendo: “Se lasceremo i nostri bambini con oceani come quelli che ci sono rimasti, allora siamo dovremo agire e dovremo agire coraggiosamente ”.
