In che modo i primi esseri umani riuscirono a uccidere un numero enorme di mammut in rapida successione? Secondo una nuova ricerca, questi primi cacciatori cavalcavano con un piccolo aiuto dai loro nuovi migliori amici, i cani.
Nella rivista Quaternary International, un nuovo studio intitolato, in parte, "Come si uccidono 86 mammut?" Ha esaminato i resti di enormi siti di caccia in Europa, dove sono stati trovati un gran numero di resti di mammut. I siti, alcuni dei quali avevano i resti di oltre 100 singoli mammut, contenevano anche rifugi umani costruiti con cura da ossa di mammut.
Inizialmente, gli scienziati hanno spiegato questi siti osservando la moderna caccia agli elefanti e postulando che la caccia - o persino i disastri naturali - avrebbero potuto portare al gran numero di mammut uccisi lì. Ma le armi disponibili per i cacciatori durante questo periodo non sarebbero state in grado di abbattere così tanti mammut. Qualcos'altro deve essere successo.
L'antropologo Pat Shipman pensa che questi primi cacciatori potrebbero aver avuto un po 'di aiuto dai primi cani domestici. Shipman ha spiegato la sua ipotesi in una dichiarazione:
"I cani aiutano i cacciatori a trovare le prede più velocemente e più spesso, e anche i cani possono circondare un grosso animale e tenerlo in posizione ringhiando e caricando mentre i cacciatori si muovono all'interno. Entrambi questi effetti aumenterebbero il successo della caccia", ha detto Shipman. "Inoltre, cani di grossa taglia come quelli identificati da Germonpré possono aiutare a portare a casa la preda o, proteggendo la carcassa da altri carnivori, può consentire ai cacciatori di accamparsi nei siti di uccisione." Shipman ha affermato che queste previsioni sono già state confermate da altre analisi. Inoltre, ha detto, "se i cacciatori che lavorano con i cani catturano più prede, hanno un maggiore apporto di proteine e grassi e hanno un minore dispendio di energia, è probabile che il loro tasso riproduttivo aumenti".
I risultati sembrano allinearsi con uno studio pubblicato lo scorso autunno, che ha dimostrato che i cani erano probabilmente addomesticati in Europa tra 18.800 e 32.100 anni fa da gruppi di cacciatori-raccoglitori.
