Quando un medico estrae le cartelle cliniche di un paziente, può vedere ogni sorta di informazione: età, sesso, peso, altezza, colore degli occhi, ultimo controllo e simili. Ma alcuni medici stanno spingendo per aggiungere due nuove informazioni a quell'elenco: orientamento sessuale e identità di genere. Sostengono che conoscere queste informazioni non solo può aiutare i medici a trattare meglio i pazienti, ma potrebbe anche aumentare la quantità di dati che la comunità medica ha su di loro.
In un articolo pubblicato sulla rivista LGBT Health, i ricercatori hanno sottolineato che i medici conoscono alcune disparità di salute nella comunità LGBT - problemi come "tassi più bassi di screening del cancro cervicale tra le lesbiche e problemi di salute mentale legati allo stress delle minoranze". Gay gli uomini hanno maggiori probabilità di contrarre l'HIV e le donne lesbiche hanno maggiori probabilità di essere obese rispetto ai loro vicini eterosessuali o bisessuali. Anche le lesbiche hanno meno probabilità di avere un'assicurazione sanitaria. La maggior parte delle donne transgender ha la prostata, ma molte non partecipano agli esami della prostata. Gli uomini transgender hanno tessuto mammario che potrebbe sviluppare il cancro al seno, ma pochi vanno per mammografie.
Questi ricercatori sostengono che la raccolta di dati sull'orientamento sessuale e l'identità di genere potrebbe aiutare i medici a comprendere meglio il rischio del paziente, proprio come la raccolta di dati sulla razza. Secondo il Center for American Progress, un think tank liberale con sede a Washington DC, la raccolta di questi dati potrebbe essere utile per aiutare le compagnie assicurative a comprendere le esigenze della comunità LGBT e progettare progetti di sensibilizzazione efficaci. Conoscere l'orientamento sessuale di un paziente può aiutare i medici a chiedere supporto familiare, un fattore che prevede tassi di depressione, abuso di alcol e droghe e comportamenti sessuali a rischio.
Ma ci sono aspetti negativi nella raccolta di questo tipo di informazioni. Alcuni pazienti si preoccupano della discriminazione basata sulla loro identità di genere o orientamento sessuale, una paura che non è infondata. Altri pazienti sono preoccupati per la riservatezza e la privacy, un problema aggravato dalla digitalizzazione delle registrazioni. Nel 2011, quasi 5 milioni di cartelle cliniche sono state rubate in Texas. L'Affordable Care Act proibisce esplicitamente la discriminazione basata su qualsiasi cosa, dalla razza all'identità di genere, ma ciò non significa necessariamente che i pazienti non vengano discriminati nella pratica.
Nel 2012, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha deciso di non aggiungere l'identità di genere e l'orientamento sessuale alle cartelle cliniche elettroniche, ma ne stanno ancora parlando. L'Università della California presso il sistema sanitario di Davis è recentemente diventata il primo sistema accademico a includere l'orientamento sessuale e l'identità di genere nei loro registri sanitari elettronici. Ma la pratica è tutt'altro che diffusa. Questi ricercatori pensano che dovrebbe essere.
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